第四章 护法大人（第3/4页）

“请允许我介绍一下易霍克，瓦陶部族人，来自仙兔山。你或许认识他们瓦陶人吧，御林看守怀特？”

“唔。”埃斯帕草草应声。他母亲就是瓦陶人，父亲是鄞贡人。但他俩的孩子却在两个部族都不受欢迎。

护法再次点头：“你们三人的所作所为与教会有莫大干系，特别是跟所谓荆棘王的出现相关。迄此为止，我们一直把那当作一个普通的传说，一种流传至今的迷信，或者是远于我们祖先打破被奴役的桎梏之前，源自某种巫战时期甚至是囚困时期的谑传。但现在，他却现身了。我们必须重新审视一下我们的知识啊。”

“如果我可以的话，大人，我的报告——”斯蒂芬开口道。

“你的报告我已经看过，”赫斯匹罗道，“做得不错，但你缺乏教会充足的资源。在圣艾滨国，某些文卷只供普瑞斯默教皇陛下翻阅。在听说卡洛司事件后我立即传信至艾滨国，现在已经有了回函。”他顿了顿。

“这些，”他继续说道，“我待会儿再谈。无论如何，之前我并没有把握可以得到艾滨国的答复。我通过教会途径派出一队人去追踪那个——生物，而且获悉了不少东西。那个小队很强，有一名教会骑士和五个满瑞斯级修道士。他们察访到仙兔山，并请易霍克当导游。易霍克，你可以陈述你的所见所闻了。”

“呃，”易霍克应声道。他的口音很重，显然平时不太用王国语。“你好，”他看着埃斯帕，“我听说过你，御林守卫阁下。我以为你会十分高大，据说你的箭跟矛一般大小。”

“在这位大人跟前我缩小了。”埃斯帕闷声道，“你看见了什么，孩子？在哪里？”

“在达石皮部族的领地，靠近阿骨冬村。其中一位修道士——马丁——听到了某种声响，然后，他们就来了。”

“他们？”

“男人跟女人，但又似兽类。什么也没穿，也没带武器。他们就用手和牙齿把奥内阁下撕成了碎片。十分疯狂。”

“他们从哪里来？”

“他们就是达石皮部族人，我敢肯定。或许是全部，但没见到孩子，老人也在里面。”他耸耸肩，“他们杀死了修道士，还分吃了他们的肉。”

“你知不知道是什么令他们变成那样？”

“并不仅仅是他们，御林守卫阁下。在我逃离之后，经过许多村落，所有的都荒废了。我藏身于山洞和树叶之下，但他们发现了我的马，并撕碎吃了。在夜里我听见他们唱歌，却不是山脉中任何部族的语言。”

“但你却逃了出来。”

“唔。我有幸逃出森林，逃离了他们。我来这里是因为马丁的遗言。”

“马丁是我最得力的手下之一，”护法道，“也是位十分强大的满瑞斯修士。”

“是什么疯狂扫荡了所有村落？”斯蒂芬惊愕道。

“那些年老女性……”易霍克刚开口，声音便被截断。

“细节不提也罢，易霍克，”护法语重心长的样子，“拣重要的讲。”

“有一种预言，说苔藓王苏醒之后，会要整座森林成为他的奴隶。”

“苔藓王，”斯蒂芬说，“我见过这个名字，是你们对荆棘王的称呼。”

易霍克点点头。

“埃斯帕，”薇娜喃喃道，“考比村也在御林之中。我父亲，我的家人……”

“考比村离达石皮村远着呢。”埃斯帕说。

“如果这个孩子说的都是真的，那远近又有什么关系？”

“她说得对。”斯蒂芬说。

“他们并未被限定于森林腹地，”护法道，“我们有报告说御林边界出现战斗，至少东部有。”

“护法大人，您一定要原谅我。”埃斯帕道。

“原谅哪桩罪？”

“原谅我的离开。我是国王的御林守卫，御林的安全在我的职权范围之内，我得亲自去查看。”

“对，就后半句话我赞同，但前半句——你已经不再是国王的御林守卫了。”

“什么？”

“我已经请求陛下把你安置在我的手下，我需要你，埃斯帕·怀特。没有人比你更了解那片森林。你曾与荆棘王面对面，却活了下来——而且是两次。”

“但他一生都是御林守卫！”斯蒂芬吼道，“大人你不可以就这么——”

护法的语调突然不再温和：“我当然可以，戴瑞格修士。我不仅可以而且已经这么做了。要指出的是，你们的朋友依然是御林守卫——教会的御林守卫。难道还要期盼比这更高的荣誉？”

“可——”斯蒂芬再次开口。

“都一样，斯蒂芬，”埃斯帕平静地说，“我可以代表我自己。”

“请接受这个职位。”护法催促道。

他直视护法的眼睛。“我对宫廷、国王、护法都不甚了解，”他承认道，“他们说我不懂礼节，坏毛病却一大堆。但无论怎样，大人似乎应该在告诉我之前询问一下我的意思才符合礼节吧。”