第三章 巴戈山中

危机感令斯蒂芬背后刺痛,他停下脚步,屏息静气。

身后的宜韩说了些什么,尽管他的听力已经开始好转,可那些话依然显得含混不清,就好像耳朵浸在了水里。他敲打脑袋的侧面示意,过去的两个九日,他们早已习惯了这个手势。

“休息吗?”小个子男人用稍响些的声音重复道。

斯蒂芬不情愿地点点头。和御林看守同行期间,他还以为自己的身体已经结实得足以应付任何旅行,但这段路实在太过陡峭,他们只好牵着坐骑前进。看起来,在马背上的数月并没让他的双腿变得有力。

他坐在一块圆石上,宜韩掏出一只水囊,还有一些面包,这是在路上经过的最后一个村子——总共不过十几间茅屋,名叫克洛塞姆——里买来的。村子如今位于他们下方远处,就在下方的无名山谷和绵延起伏的豪兰山麓丘陵的彼端。

“你觉得我们爬得有多高了?”宜韩问。这时他们都面朝着对方,交流起来相对容易些。

“这可不好说,”斯蒂芬答道。无论从哪个角度看,他说的都是实话。“现在山里肯定只有我们这些人了。”

“麻烦的是,这儿一棵树都没有。”宜韩指出。

斯蒂芬点点头。这确实是问题所在,至少是问题之一。这儿就像有个远古圣者或者神灵从弥登撕下了大得出奇的一块草地,再像铺床单那样把它盖在巴戈山上。斯蒂芬猜想他看到的应该是两千年人类活动的结果:他们砍下树木用做建材和柴火,并且为绵羊、山羊,还有似乎无处不在的长毛牛开辟牧场。

不过,这幅景象会令观察者对实际地形产生错觉。青草在陡峭的山坡上蔓延,愚弄着双眼的距离感。只有当他专注地看着某件特定事物时——一群山羊,或是偶尔能看到的屋顶铺有草皮的农庄——他才能对这广阔的景致做出正确的判断。

以及认识到危险的存在。看上去和缓而友好的斜坡——他还以为它是那种小孩子时常滚着玩的山坡——事实却是暗藏的危崖。

幸运的是,同一个千年里的同一群人——也就是造成这片没有树木的景色的那群人——也造出了条条蹊径,告诉他们哪里适合行走,哪里又不适合。

“你还觉得那条龙蛇在追踪我们吗?”宜韩说。

斯蒂芬点点头。“事实上,它没有跟着我们,”他说,“它没有跟着我们穿过布鲁斯特高地:它从未然河里逆流而上,打算赶上我们。”

“要说像它那么大的东西更喜欢走水路,我觉得倒是挺合理的。”

“可这不是重点,”斯蒂芬说,“我们沿着易河去灰巫河的时候,它已经赶到我们前面去了,这事我们在恒村就已经发现了。”

“嗯。”宜韩说,他的眉头在回忆中纠结成团。恒村已成死村。为数不多的幸存者告诉他们,龙蛇通过只是几天前的事。

“那时候我们本该改换路线的。就算它决定走水路跟踪我们,也应该顺着巫河前往上游,再在维森城转向下游。它本该去伊斯冷的,可是没有。它在未然河逆流而上,打算挡住我们的去路,现在已经离我们很近了。”

他回忆起怪物的脑袋像铁船那样敲破河面坚冰的情景,不禁颤抖起来。它背上那两位包裹在皮毛中的乘客更加深了他的印象。他一直在想,要是龙蛇钻入水底时,那双眼睛——那双可怕的眼睛——找到了他,这两个人会做什么。他心里很清楚,那将是他的死期。

可修士们随即掉转方向,也把当晚骑的马折磨得半死,从此便再也没见过它。

“可我们知道它在去修道院的途中经过了恒村,”宜韩说,“没准它就是顺着来时的路回去的,至于我们,只是碰巧选了同一条路而已。”

“真希望我能相信这说法,可我不能,”斯蒂芬说,“这也巧合得过头了。”

“那也许就不是什么巧合,”宜韩坚持道,“也许这都是某个大阴谋的一部分。”

“这种猜测可不太靠谱,”衡内插嘴道。他目不转睛地看着两人。“那上边骑着两个人,对吧?他们两个里只要有一个懂得地形走向和一丁点追踪技巧,就能估算出我们走的是哪条路。圣者啊,他们也可以停下来,审问一下微旯附近的那些可怜人——也就是我们问过话的那些。他们肯定还记得我们,因为我们那时候和聋子差不多,而且我不觉得他们能在龙蛇骑手的面前保守秘密。

“等他们知道我们走了哪条路,就能判断我们必须在哪儿渡过未然河:这条河只有几道浅滩,没有桥。”

“有可能,”斯蒂芬承认,“它在白巫河的渡口没能碰到我们。如果它现在还在跟踪我们,那就肯定是换了陆路。”

“假设你说得对,”衡内说,“而且它也知道我们要去哪儿。这样的话,它肯定是从维尔福河往上去了,现在正在两条山谷那边等着我们。”