第二章 沿着深邃之河（第3/4页）

“还有多远才到巡礼路的起点？”

“我说不准。维吉尼娅也写得很含糊，毕竟在地底很难判断时间和距离。她觉得自己只走了几个钟头，但也承认事实上或许是好几天。”

“要是我们迷路了呢？”

“眼下不大可能，”他说，“我们只有一个方向可去。而且我还能感应到巡礼路的位置。它离得不远。”他抓住她的肩膀，“你感觉如何？”

“有点头晕，不过我能自己走路了。”

埃德瑞克从背包里拽出了那几件用麋鹿皮制成、毛皮衬里的厚实毡衣。它们几乎没沾到什么水，虽然身上的水还没干，但穿上身后，斯蒂芬立刻觉得舒服多了。

等一切就绪后，他们就出发了。

隧道就像河流般蜿蜒曲折，洞顶也忽高忽低，但一路上没什么岔道。又有几条水流汇入河中，但都是自高处流下，洞顶的裂口狭小得无法容纳一人通过。地势有几处急转直下，迫使他们借用绳索攀下，但再没有刚才那样的危险和戏剧化。直到他们抵达维吉尼娅·戴尔简单地称为“那座山谷”的地方为止。斯蒂芬知道他们在朝山谷接近，是因为隧道里的回声逐渐悠长，更空洞了许多，而河水依旧奔流不息。

他们来到绝壁边缘，在这里，河水翻涌着落向视野之外的深处，前方则是大张的黑色巨口。

“现在怎么办？”泽米丽问道。

“这儿应该有楼梯才对，”斯蒂芬说着，在悬崖边搜寻起来。这条河想必时常泛滥，两侧的岩石都受它侵蚀，瀑布口的左下方更被冲刷出了一个低矮窄小的洞窟。片刻后，他才发现那位天降女王记述的那段楼梯，失望地呻吟起来。

“怎么了？”泽米丽说着，一面察看他的身旁。

“两千年了。”斯蒂芬叹了口气。

石梯确实存在，但开始的十来级阶梯早已消失不见，无疑是在他刚才所想的河水泛滥中遭到了侵蚀。后面的阶梯显得光滑而脆弱。他们得跳过三码的距离，再下落两码，最后落地时还得避免滑倒，或者说避免摔断一条腿。而且就算安然到达那里，他也没法保证后面的阶梯不会出现类似的断口。

他听到身后的埃德瑞克低声说了句什么。

“有什么主意吗？”斯蒂芬问道。

他听到迅疾而沉重的脚步声，感觉到吹过他发梢的微风。接着他看到其中一个埃提瓦人飞身跳向那段残破的阶梯。

“圣者啊！”斯蒂芬倒吸了一口凉气。他还来不及说话，那人就踩上了楼梯，努力维持平衡，摇摇晃晃了一阵子——然后摔了下去。而他只能眼睁睁地看着。

“他——他是谁？”他好不容易说出这句话。

“乌维尔。”埃德瑞克说。

“为什——”可另一个埃提瓦人已经从他身边跑了过去。

“等——”

但这话显然是说晚了。那人落在楼梯上，脚下一滑，顿时像个旅行剧团里的丑角似的倒下，屁股着地，滑向裂口。斯蒂芬屏住了呼吸，以为这家伙死定了，可他却不知怎么地止住了去势，越过饱经河水冲刷的那几级台阶，站稳了脚跟。

斯蒂芬转向埃德瑞克，“你们这群人是怎么回事？”他努力压抑火气，发问道，“你刚刚还说过只有不做傻事才能活得久。”

“您在旋涡那里已经羞辱了我们了，帕希克大人。如果我知道您的计划，就会由我们中的一人先行。我们决定不让您再这么愚蠢地冒险了。”

“找人先跳进去又能有什么用？成不成功我都没法知道。”

“请原谅，帕希克大人，不过您应该能听到我们在下面的喊声。您可是走过圣德克曼的巡礼路的。”

斯蒂芬微微颔首，不情愿地表示同意。“所以你就派他们抢在我前面跳过去？”

“对。”

“可我没打算跳啊。”

埃德瑞克耸耸肩。“好吧。不过总得有人跳过去，除非您知道别的下去的法子。”

“我不知道。”

尖锐的鸣声响起，斯蒂芬意识到，这是楼梯上的埃提瓦人在用锤子和凿子敲打石头，多半是在想法子把绳索固定住。他们这一边，另一个瑟夫莱也开始了工作。约莫半个钟头过后，一条横跨裂口的绳索就已架设完成，埃德瑞克用腿夹住绳子，双手拖拽向前，头下脚上地爬了过去。

斯蒂芬攀爬前，他们在他的腰间系上了第二根绳索。两端各由一个埃提瓦人握在手中，一旦他落下，他们还有阻止下坠的可能。这项安全措施让斯蒂芬觉得有点丢脸，但确实安心了不少，于是他坚持让泽米丽用同样的方式爬过来。

最后，除了一个斯蒂芬叫不出名字的瑟夫莱之外，所有人都踏上了楼梯。

在走过十来码远之后，路开始好走起来，脚下的阶梯更加轮廓分明，道路也变宽了。巫火不时映出裂口另一侧的情形，但底部和洞顶却漆黑一片。