第三十七章（第2/3页）

舰队城的人花了很久才回到城中，有的划着救生筏，有的依靠游泳，有的扒住残骸。“雄伟东风号”底下的魔学家和工程师让恐兽又缓步行进了一天有余。它迟钝地继续跋涉着，对头顶上混乱惨烈的场面毫不在意。

毋庸置疑，抵达城市的人中，有一部分是新科罗布森士兵。少数有胆识的，已从舰队城居民尸体上剥下衣衫，然后爬上甲板，开始新生活——充当一名水手，而他们的盐语至少也还过得去。但大多数人都已饱受创伤，无法如此清醒地盘算，战斗过后，新科罗布森水手开始出现在舰队城的甲板上，穿着褴褛的军装，浑身浸透海水，恐惧而狼狈。他们虽然畏惧舰队城的报复，但更怕溺毙。

战斗刚刚结束的日子满目疮痍，天空中弥漫着红光与黑烟，而那些惊慌失措的新科罗布森水手引起了一场政治危机。舰队城损失如此之大，居民们在盛怒之下，当然要惩罚这群落魄的俘虏。新来的人遭到鞭击与殴打——有些被折磨致死——行刑者高呼着死去友人的名字。但最后，疲惫、厌恶与麻木渐渐占了上风，新科罗布森人被带到“雄伟东风号”监禁起来。毕竟，舰队城的历史是以同化敌人、吸收异己为基础的——每一场战斗，每一艘被俘的船只都不例外。

这次的势态比舰队城以往任何时候都要残酷与严重，但关于被捕的敌人如何处置，没有任何疑问。跟“女舞神号”一样，能接受劝服的人都将成为舰队城居民。

不过这一回，疤脸情侣提出了异议。

疤脸情侣自战场归来后既愤慨，又振奋，并增添了许多凌乱的新伤，不再互相对称（往后的夜晚中，他们将着手解决这一问题）。疤脸情侣意图流放这批新科罗布森人。当消息传出，整个区、整座城市都很震惊。

他们在“雄伟东风号”上匆匆召集民众大会，女首领阐述了她的意见。她强烈反对让新科罗布森人留下，并提醒大家，他们缺失的家庭成员正是被这些人杀害的，而他们的城市亦遭到轰炸，半数的舰队城船只被击毁。如今城中有太多俘虏，比嘉水区或其他任何一个区以往一次纳入的人数要多好几倍。资源短缺，舰队城的实力被削弱，而新科罗布森已经宣战，他们怎么可能吸收如许多敌人？

然而舰队城居民有很多是由敌人转化而来的。自这座城市存在以来，始终保持着同样的传统，一旦战斗结束，敌方的底层士兵如何处理，向来都不存在争议。他们将受到善待，并有望转化为公民。毕竟，这就是舰队城的本质——由迷失者、变节者、叛逃者和战败者构成的殖民地。

新科罗布森水手们在囚牢里瑟瑟发抖，对围绕着他们展开的辩论毫不知情。

这不是屠杀，女首领宣称。可以将囚犯连同补给品一起送上一条船，并指明贝锐凯内弗大陆的方向。他们并非没有可能抵达。

她的提议缺乏说服力。

她改变了策略，激愤地争辩说，有了恐兽，城市必须继续前进，它有能力去舰队城居民从前做梦都想不到的地方，能够办到超乎想象的事，把资源浪费在上千名哭哭啼啼的新人——杀人犯——身上，给他们擦鼻涕，这太愚蠢了。

即使他们伤口依然滴着鲜血，即使战争的记忆依然痛苦，人群仍对女首领产生了抵触情绪。她无法说服大家。其他统治者默默地观望着。

贝莉丝明白，聚集的人群对俘虏既不存有爱心，也不存有特殊的怜悯与同情。船底囚禁着的这群满身血污、痛苦不堪的伤兵并不是问题的关键。舰队城居民关心的不是俘虏，而是自己的城市。这就是舰队城，他们说。这就是舰队城之所以成为舰队城的原因。改变了这一点，我们还能确信自己的身份吗？我们还要怎样继续存在下去呢？

凭借一番言辞，疤脸女首领不可能推翻许多世纪以来的传统——城市的生存依赖于这种传统。她在讲台上势单力孤，难以说服众人。贝莉丝忽然疑惑地想，男首领在哪里，不知他是否赞同。

人群中有人支持女首领的观点，当他们察觉到不满情绪，便开始叫嚷，自发地予以支持，高喊着要向俘虏们复仇。但在更多的反对声浪中，他们安静下来。

局势忽然明朗起来。聚集的人群显然不允许处死新科罗布森俘虏，即使是像女首领建议的那样，采取貌似仁慈的做法也不行。冗长的劝服工作显然即将展开，这一过程有时容易，有时残酷。他们将花上长达数月的时间进行游说。船底的囚犯大多是男性，也有少数女性。最终，他们中有许多人将自愿接受新的生活，而那些不愿接受的，则会继续遭到囚禁，直到最后，若经过漫长的努力，仍难以劝服，才有可能被处决。