第六章（第4/5页）

甲板上拥塞的房屋之间形成窄小的街道。贝莉丝已经习惯了摇晃，城市的天际轮廓线时刻都在变换起伏。周围尽是盐语的吆喝与交谈声。

这种话她学起来很容易：词汇浅显易懂，因为都是从其他语言借鉴来的，语法也很简单。她必须使用盐语——买食物，问路，寻求解释，跟其他舰队城居民交谈，这些都无法避免——只要一开口，她的口音就会揭示出她是新来的，并非本城出生。

大多数跟她打交道的人都很耐心，甚至带着粗鲁的善意，原谅她性情乖戾。也许他们认为，随着她在舰队城安家落户，便会放松下来。

但她没有。

那天早晨，当贝莉丝踏出“彩石号”的烟囱，脑中又迸出了同样的问题：我怎会来到此处？

她来到阳光下，走在舰队城的街道上，周围密集的人群其实都是她的劫持者。他们相貌彪悍，有人类男女，也有其他种族，甚至还有若干机械人。他们散布于各处，有的在交易，有的在工作，有的用盐语喋喋不休地交谈。贝莉丝继续在舰队城中穿行，她是一名囚徒。

她要前往钟屋岭区。它与嘉水区相邻，通常称作村城或虫首人街区。

从彩石塔到大齿轮图书馆有一千余尺。她一路至少要经过六艘船。

空中布满飞行器。悬于飞艇下的吊舱载着乘客越过歪歪扭扭的建筑，然后下降至房屋之间狭窄的缝隙里，放出绳梯。它们沿途经过运送货物与机械的飞船，那此飞船体积更是庞大得多，而且杂乱无序。其中有些把气囊栓在一起，起到固定作用，凸出的吊舱和引擎毫无规律，就像随意堆砌的材料。船桅则成了系泊点，挂满形状各异的飞行器，仿佛圆鼓鼓的变异水果。

贝莉丝从“彩石号”出发，穿过一座陡峭的小桥，来到纵帆船“贾维号”，那上面挤满售卖烟草与糖果的小店铺。她继续前进，到了三桅船“坐姿山猫号”，其甲板上全是丝绸商贩，出售舰队城劫获的布匹。她转向右侧，经过一根残破的洛歧斯族浮柱，它上下颠簸着，仿佛恶毒的鱼饵。贝莉丝又穿过“塔夫绸号”。

此刻她到了“威严号”，这是艘庞大的高速帆船，位于由虫首人管理的书城区边缘。舰队城自行繁殖的牛马无精打采地拖着货车，贝莉丝遇到一组由三名女性虫首人组成的警卫。

在新科罗布森的虫首人聚居地金肯区和溪岸区，也有类似的三人警卫组。贝莉丝第一次在这里见到她们时，颇为吃惊。舰队城的虫首人一定跟新科罗布森的一样，是乞怜船难民的后裔，凭着残缺的记忆，崇拜贝锐凯内弗大陆的众神。她们持有传统武器，柔韧的人类女性身躯饱经风霜，头部的巨型甲壳在冷冷的阳光下泛出彩晕。

由于都是沉默的虫首族居民，书城的街道比嘉水区来得安静。不过虫首人喷出的水雾含有化学物质，那是她们的交流方式，因此空气中略有异味。这对她们来说即相当于喧闹的噪音。

街巷和空地中点缀着虫首人唾液筑造的塑像，就跟新科罗布森的群像广场一样。有神话传说中的人物，有抽象的形体，也有海里的生物，全都是用虫首人头壳分泌的乳白色材料塑造而成。塑像的颜色不太鲜艳，似乎这里的染色彩莓数量不多，或者质量比较次。

“混尘号”是虫首人的发条船——逃离“大吞噬”的乞怜船之一——贝莉丝被它的齿轮结构所吸引，在主干道上放缓了脚步。甲板上的阵阵疾风将昆虫和谷壳吹到她面前——船尾是农场的耕地，牲口的鸣叫声透过木条隐约从甲板底下传来。

接着，她踏上臃肿的工厂船“阿罗纳克斯实验室号”，经过冶金工坊和精炼厂，进入克洛米广场，此处有个巨大的平台伸出水面，连接到“平撤曼号”甲板上，那是大齿轮图书馆最靠后的一艘船。

“放松点……要知道，没人在意你迟到。”贝莉丝匆匆经过时，人类职员凯瑞安妮说道，“你是新来的，又是被迫加入，所以还不如好好利用这个借口。”贝莉丝听到她的笑声，但没有回应。

走廊和改造的餐厅里到处是书架和摇曳的油灯。随着她一路走过，各种种族的学者愁眉苦脸地抬头观望，噘起嘴唇——假如他们长有嘴唇的话。阅览室宽敞安静，窗户上蒙着灰尘和脱水的昆虫尸体，投射到公用阅览桌上的光线和数十种不同语言撰写的书籍，似乎都因此而染上了一种陈旧的感觉。贝莉丝走进采编部，身后沉闷的咳嗽声仿似道歉。书本乱七八糟堆在橱柜和推车上，也有一些叠住地板上，仿佛摇摇欲坠的高塔。

她在那里一待就是几个小时，有条不紊地给书编号。假如书籍所用的语言她看不懂，就叠放到一边，不然就把详细资料记录到卡片上。她根据作者、书名、语言、内容和学科，将书籍按字母归类——盐语的字母表跟拉贾莫语大同小异。