第三章（第5/8页）

洁西伸出手触碰马利戴斯，却陡然将手抽回。她看到就在她手里因工作形成的茧之间，柔软的手掌心出现了瘀血。“为什么？”

“过去的战争，”舞蛇说，“在火山口”她的声音中断。

“那么传说是真的了，”洁西说，“我的家族相信外面世界的土地具有杀伤力，我以为他们在说谎。”她的眼神失去焦点，她眨了眨眼，往舞蛇的方向看去，但似乎并没有在看她，她又眨眨眼睛。“他们编了那么多谎话，为了要让孩子们顺从的谎话……”

洁西再度沉默，并合上眼睛。她缓慢地放松力道，渐趋无力，好像就连放松也是一种让她无法及时忍耐的痛楚。她意识仍然清醒，但她没有任何反应。当马利戴斯抚摸她光亮的头发，尽可能靠近她而不碰到她时，她不说话，不微笑，也没有睁开眼睛。乌青的瘀血四周的皮肤一片苍白。

突然间她尖声狂叫。她握紧双手，手指在太阳穴处猛按着她的头皮。舞蛇抓住她，将她的双手拉开。“不要，”洁西呻吟着说，“喔，不要，不要管我马利，好痛！”洁西在几分钟前还虚弱无力，现在却以狂烈的力量在抗拒。舞蛇只能试着轻柔地制止她，但内心自动诊断的声音又响起：动脉瘤。洁西脑中受到辐射污染而变得脆弱的动脉，正慢慢地在破裂。舞蛇下一个想法同样自动自发地出现，而且更加强烈：祈祷动脉能够迅速剧烈地破裂，让她干净利落地死。

同时舞蛇也注意到艾力克不在她身边。为了要帮助洁西，她必须移到帐篷的另一边，此时她听到狂沙正嘎嘎作响。她直觉地回过身，向艾力克冲去。她的肩膀猛力撞向他的肚子，他松开手中的袋子，狂沙正准备从袋里攻击。艾力克瘫倒在地。舞蛇的脚感觉到一阵剧烈的疼痛，她抽回拳头，想再次出手，但却突然停住。

她一只膝盖跪了下来。

狂沙在地上盘绕，尾巴轻轻地发着响声，准备再一次攻击。舞蛇心跳加速，她能感觉到她大腿上的脉搏不住地跳动。她的大腿动脉距离刚才狂沙毒牙刺入的地方不到一个手掌的宽度。

“你这个傻瓜！你想要自杀吗？”她的大腿又抽动了几下，她的免疫系统便中和了毒性。她很庆幸狂沙没咬到动脉，就算是她，也会因为那种咬伤而造成短暂的身体不适。她现在没时间为生病苦恼。疼痛逐渐消退缓和。

“你怎能让她这样痛苦地死去？”艾力克问。

“你要狂沙做的，只会为她带来更大的痛苦。”她掩饰她的愤怒，然后冷静地转身拾起那条菱纹背响尾蛇，让它滑入袋中。“响尾蛇不会让人迅速死亡，”这并非完全正确，但舞蛇尚未发泄完的愤怒还足以用来恐吓他，“因它而死的人都死于之后的感染。”

艾力克脸色发白，但仍坚持己见，眼神充满愤怒。

马利戴斯在叫他。艾力克看看他的同伴，然后充满挑衅意味，深深地看了舞蛇一会儿。“那另外一条蛇呢？”他背对着她，走到洁西身旁。

舞蛇抱着袋子，手指碰到白雾隔层的扣环。她摇摇头，甩开洁西死于白雾毒液的景象。眼镜蛇毒液的毒性很快就能致人于死地，不很舒服但是很迅速。用幻梦掩饰痛苦与用死亡结束一切之间，有何不同？舞蛇从来没有刻意要让别人死亡，无论是在盛怒中或是出自怜悯。她不知道现在她是否可以这样做。或者她应当如此。她无法判断她内心的抗拒是来自于她的训练，还是由于更深一层基本的良知使她明白杀死洁西是不对的。

她可以听见那群同伴间的轻声细语，虽然不知道在说什么，但可以辨别出他们每个人的声音：马利戴斯的声音不高不低，清晰悦耳；艾力克音调低沉，声音嗡嗡作响；洁西则气喘吁吁，犹疑不决地说着话。每隔几分钟洁西又和另一波的痛苦奋战时，他们就一阵静默。洁西生命最后的几小时或几天，将耗尽她所有的力气与精神。

舞蛇打开袋子让白雾出来，白雾缠在她的手臂上，并爬上她的肩膀。她从这条眼镜蛇的头部后面握住它，以防止它攻击，然后移动到帐篷的另一边。

他们抬起头看她，并露出非常诧异的表情。尤其是马利戴斯，他似乎好一会儿都认不出她来。艾力克的视线从舞蛇移到那条眼镜蛇上，然后又看向舞蛇，他的表情很怪异，掺杂了顺从与胜利的忧伤。白雾轻弹蛇信，捕捉他们的气味，天色昏暗中，它没有眼睑的双眼就像银白色的镜子。洁西眯起眼，眨了几下，然后斜视着看她。她伸手想要揉揉双眼，但像是突然忆起什么，陡然停住动作。她的手微微地抖动着。“医生？靠近一点，我看不清楚。”

舞蛇跪坐在马利戴斯与艾力克之间。这是第三次她不知道要对洁西说些什么。仿佛她才是快要失明的人，是她而不是洁西的鲜血不断渗出视网膜，压迫着神经，视野渐渐模糊，变成一片暗红色。舞蛇很快地眨了眨眼，她又恢复了视力。