第十二章（第3/7页）

我上午的最后一堂课是茶道。这个主题被很多书写过，所以我不打算详细描述了。不过大致说来，茶道就是由一两个艺伎坐在客人面前，按照极其传统的方式，使用美丽的茶杯和茶筅8等表演泡茶。连客人也是仪式的一部分，因为他们必须以特定的方式握着杯子喝茶。如果你认为茶道只不过是坐下来喝杯好茶……那么你就错了，茶道更像是一种舞蹈，甚或是一种冥想。茶道中使用的茶其实是由茶叶磨成的茶粉，经开水冲泡及搅拌后便成了一种起泡沫的混合物，我们称之为“抹茶”，外国人很不喜欢这种茶。我必须承认它确实看起来像绿色的肥皂水，而且带一种苦味，需要一个适应的过程。

茶道是艺伎培训中非常重要的一环。在私人住宅里举行的宴会常常是由一段简短的茶道表演作为开场。每一季来祇园观看舞蹈演出的客人也都是先由艺伎奉茶招待。

我的茶道老师是一个二十五岁左右的年轻女子，后来我得知她不是一个很好的艺伎，但对茶道很热衷，教我们时仿佛茶道的每一个动作都是绝对神圣的。由于她的热诚，我很快就学会了尊重她的教学，而且我得说，整个上午冗长的培训能以茶道课作为结束真是太好了。茶道所营造的气氛是如此安详。直到现在，我还认为茶道与一夜好眠一样令人愉快。

一名艺伎的培训过程异常难熬，这不仅是因为她必须学习各种技艺，还因为训练会让她的生活忙碌不堪。接受了整整一个上午的培训之后，她还是会被要求在下午和晚上像以往那样干许多活。而且，她每晚只能睡三到五个小时。在受训的那些年月里，即使我能分身为两个人，恐怕还是忙不过来。要是妈妈能像对南瓜那样免除我的杂务，我会万分感激她；但考虑到她和豆叶打的赌，我认为她从没想过要多给我一点练习时间。我的一些杂务被分派给了女仆，但多数日子里我要负责的事情还是多得应付不过来，而且每天下午我还被要求至少练习一个小时的三味线。冬天里，南瓜和我都被逼着把手浸在冰水里锻炼，每次我们都痛得哇哇大哭，可接着还要在寒风凛冽的庭院里练琴。我知道这听起来很残忍，可那时的训练方式就是如此。事实上，大冬天浸冰水确实让我的手指变得更强韧了，对弹琴很有帮助。你要知道，上台后的恐惧会榨干你双手的感觉，但当你习惯了用麻木而疼痛的手来演奏时，舞台恐惧就不是一个问题了。

起初，南瓜和我每天下午都在一起练习三味线，之前我们先要跟阿姨学习一个小时的阅读和写作。自我来到艺馆起，我们就开始跟她学习日语，阿姨一直坚持女孩子要有教养。南瓜和我在一起玩得很开心。如果我们笑得太大声，阿姨或女仆就会跑来骂我们，但只要我们不弄出太大的声响，一边聊天一边随意地拨拨琴弦，我们就能在一起度过一段快乐的时光，这也是我每天最盼望的事情。

然而，一天下午，当南瓜正在教我一个弹连音的技巧时，初桃出现在我们面前的走廊里。我们甚至都没有听见她进入艺馆。

“嘿，瞧啊，豆叶未来的妹妹！”她对我说。她特别加上“未来”二字，因为在我以艺伎学徒的身份初入社交场合之前，豆叶和我还不能算是正式的姐妹。

“我或许应该叫你‘笨蛋小姐’，”她继续说道，“不过经过我刚才的观察，我认为这个称号应该留给南瓜。”

可怜的南瓜把三味线放到腿上，就像一只狗夹起了尾巴。“我做错什么事情了吗？”她问。

我不用看初桃的脸就知道她一定是满脸怒气。我对接下去要发生的事情怕得要死。

“什么也没有做错！”初桃说，“我只是没有意识到你是一个如此体贴的人。”

“对不起，初桃，”南瓜说，“我是想帮千代——”

“但是千代并不需要你的帮忙。要是她需要别人指导她弹三味线，她可以去找她的老师。你的脑袋只是一个空心大葫芦吗？”

说完这话，初桃便使劲拧南瓜的嘴唇，三味线从南瓜的大腿上滑到她坐着的木头通道上，接着又从那里掉到了下面的泥土走廊上。

“我和你有必要谈一谈。”初桃对她说，“你去把三味线放好，我就站在这儿，免得你再干出蠢事。”

取得初桃的准许后，可怜的南瓜走下去拣起她的三味线，开始把它拆开。她可怜巴巴地瞥了我一眼，我以为她会平静下来。但事实上，她的嘴唇却开始发抖；接着，她整张脸都颤动起来，就像地震来临前的地面；然后，突然之间，她把手里的三味线部件扔在通道上，用手捂住已经肿胀的嘴唇，泪水沿着她的脸颊滚落下来。初桃的脸色柔和下来，犹如雨过天晴一般，她带着满意的笑容转过来对着我。