八、一步步逼到绝境,一招便扭转全局

“咣”的一声大响,柜台里的众伙计都是一惊。丁二朝奉的心缩了起来,急忙转出柜台一看,心里叫了一声苦,就见祝晟最喜欢的铺里装饰——价值不菲的八块天青琉璃窗中的一块已经粉碎了。

还没等他回过神儿,又是接连两声脆响,琉璃窗又碎了两块,急得丁二朝奉朝外面街上跺脚大骂:“你们这些穷酸,吃饱了撑的没事干,这几日不理你们倒罢了,居然还打上门来,真以为我们不敢报官吗?”

“要告你就去告,像你们这不仁不义的黑店,任谁砸了都是除暴安良!”街上人数不少,一语既出,一片应和之声。

“上板、上板!”丁二朝奉气急败坏地回身连连挥手,几个学徒冒着被石块砸的危险,慌慌张张上了门板,日头还没上三竿,万源当就被迫歇业了。

“唉,这买卖没法干了!”丁二朝奉往椅上一坐,气急败坏地说道。

三朝奉紧皱眉头:“不然,咱们真去报官!”

“那两个领头的是积年讼棍,其余的人都是秀才儒生,上了大堂,他们站着,咱们跪着,这官司可怎么打?”

“那、那好歹这一次四朝奉是为知县大人解围才惹来这一身臊,他怎么也得偏向着咱们吧,你说呢,四朝奉?”三朝奉回身问道。

同样阴着脸的古平原被点到名字,微微地摇了摇头:“我已经去找过许主簿了,他说这帮人放出话去,若是官府来管此事,他们就要乡试罢考。罢考不是件小事,县里也担不起这个责任,只怕不肯为我们出头。”

当铺里顿时一片沉默,人人都不说话,但看向古平原的眼神都很古怪,似乎有所责备却又不便明言。

事情还得从前几日说起。古平原成功地做了一笔“大典妻”的买卖,虽然没得实利,但是求得了一张县衙布告,总算解除了对面祥云当恶意收购自家当票的危机。他回来这么一说,自丁二朝奉以下无不高兴,特别是在金虎和几个年轻伙计眼里,古平原立时便如无边寺山门里那座丈八金身的护法韦陀般高大了。

但是众人乐了才两天,打第三天头上起,两个讼棍便带着一群县学里的秀才吵上门来,口口声声说古平原引妇女入军营,败坏了本地贞女的名节,也坏了县里儒生的名声,传出去要被人耻笑,所以要鸣锣聚众,拉古平原去游街,让万源当从此关张。

古平原向他们苦口婆心地解释,怎奈这帮人油泼不进、针扎不入,一口咬定“饿死事小,失节事大”。当初若非古平原谋划狡计,这些妇女也不会被他花言巧语所骗,如今木已成舟,本地讲理学的儒生都不会放过他这个罪魁祸首,要在他额上写“无耻之尤”四个字,令其跪在文昌阁前忏罪。

古平原一开始还耐心劝解,但旋即发觉那两个讼棍字字句句都在撩拨儒生们的火气,分明是有意要煽动众人强行拉他游街。幸好金虎等伙计机灵,抢先一步把古平原护入当铺,结果这些人便整日在当铺外面的街上鼓噪不去,今天还丢起了石头。事到如今,大家也不免有些责怪古平原多管闲事,给当铺带来这么大的麻烦,但古平原又实在是立了一功,所以责备的话也没人能宣之于口,彼此只有坐困愁城,大眼瞪小眼。

“啪、啪!”众人正在愁眉不展,忽然从当铺外传来叩门的声音。众人听了心里顿时一抖,不知又有什么祸事上门。

“开门,是我!”一个略带苍老的声音在门外响起。

“大朝奉?”丁二朝奉与古平原对视一眼,二人赶忙走过去撤下门闩,打开大门。

果然是祝晟站在门外。他这一场病来势汹汹,再加上家中被那两个不肖子孙弄得乌烟瘴气,也不是静养之所,所以时至今日,脸色还是不好看。

“大朝奉,您还病着呢,怎么就来了?”丁二朝奉连忙搀扶。

“用不着!我还不至于弱不禁风。”祝晟手里拿着根拄杖借力,有些吃力地挺了挺腰:“我要是再不来,难道等当铺关张摘匾那天才来吗?”

古平原一听这话,就知道祝晟一定是知道了最近的事情,不禁抱歉地走前一步,刚要说话,祝晟已经摆了摆手,用拄杖一指外面的祥云当:“哼,我祝晟还没老糊涂,加一收当,暗收当票,还有这次鼓动儒生闹事,全都是对面那个新东家干的,他们冲的不是你,而是咱们万源当!想让咱们关张滚蛋,他们好一枝独秀,做梦去吧!”

祝晟边说边往外走,走到外面,冷冷地扫了对面的人群一眼,忽然回过身来,高举起拄杖,“啪啪啪”连击数下,把剩下的五块琉璃窗也击得粉碎。他转身对着街对面的祥云当恶声道:“想拆我的招牌,毁我的当铺,你们还不够斤两,我祝晟在典当行这么多年,从没怕过谁,不服气的话尽管放马过来,祝某人在此候教!”