第9章 新纪元
十月底，小昌子随守信去江南采买戏子。临走前一天，来到勤务堂向翟奎辞行，问需要捎带些什么回来？翟奎开心道：“你说捎带什么？江南是佳丽之地，你就给我捎带个美人回来吧！”
小昌子诡诡地笑：“这个小的不敢，小的要就是这么做，二奶奶晓得了，骂死我呢。”
翟奎马脸上浮出笑：“小小怎么会晓得？她是我笼中养的鸟，两眼黑。”
小昌子搔搔头，嘻嘻笑道：“有二爷在旁边，小的真的不敢。而且对这一路，小的也不在行。”
翟奎挖苦：“不在行？难道上回采买石材木料那么长时间，没有花过一次？”
小昌子脸一下红涨：“没有，真的没有，小的可以指天发誓。小的纵有那个心，也没那个胆。小的对翟爷您，绝对不敢说谎！”
翟奎呵呵笑了：“逗你的，看你急的。我翟某晓得，你是想求大发迹，处处不愿落话柄。这样吧，你到苏州给小小带两段衣料，到杭州给我带二斤龙井，别的就不烦了。”
小昌子鸡啄米似的点头：“小的记下了，小的请翟爷放心。”
小昌子走后，翟奎端着籽玉烟嘴“咕噜咕噜”吸水烟，心想，这小子小有发迹，倒没有忘恩负义，还算有良心。心里正惬意，门房黄精颠颠地进来，两眼尖尖亮亮地盯住翟奎道：“禀大管家，外面有人要见二小姐。”
翟奎籽玉烟嘴从嘴里拔出：“什么人？”
“不晓得，是一个白面秀才，我问他，他只说是从二小姐老家来的，找二小姐有事。”
“有事？什么事？”
黄精嘿嘿一笑：“这个，小的不好多问。”
翟奎在烟缸上磕着烟灰：“你先带他进来见我。”
不一会儿，人被带进来。长衫，布鞋，端庄白净，对着翟奎有规有矩行礼。黄精提醒他：“有什么话，直接跟我们大管家说。”
勤务堂只剩下翟奎与秀才。翟奎问：“你姓什么？叫什么？找二小姐什么事？”
秀才答：“在下姓李，贱号廷玉。家父是小姐塾师。在下来宝地扬州，是受家父之托，将两本书交给小姐。”
翟奎问：“什么书？”
秀才答：“是家父新近刻印的诗集。”
翟奎不屑道：“放在这吧，之后我让人送给她。”
秀才说：“不，在下要见小姐，因为家父有话要我转告。”
翟奎问：“什么话？我代你转告。”
秀才说：“谢大管家，可家父再三叮嘱，要我亲自对她说。”
翟奎马脸上透出诡诡的笑：“亲自对她说？什么话这么重要？”
秀才不看翟奎，目光对着前面：“对不起，在下不便对你讲。”
翟奎声音细得像蚊子：“我要是不让你见呢？”
秀才沉默了一会儿，说：“以在下浅见，你不应该这样做。”
翟奎歪着头盯他，发觉这个秀才跟他平常在扬州见到的那些读书人不同，沉毅，内敛，眉宇间有一股静气，整个人看上去像山里的石头、山里的湖泊、山里的天空，内里蕴藏着一种说不清道不明的东西，让人捉摸不透。翟奎想了想说：“这样吧，我让人把小姐叫来，有什么话，你抓紧着说，时间不能长。”
秀才沉默。
芝芝正在琴房听舒媛姐姐弹琴，秋儿进来对她说：“二小姐，翟管家请你过去一下，说有个人要见你。”
芝芝诧异：“什么人？”
“你老家来的，具体我也不清楚。”
芝芝心怦地一跳，下意识地站起身。
老家来的？芝芝发了一会儿呆，急急地从姐姐房里出来，直往勤务堂跑。
在歙县老家，芝芝有一位塾师叫李先生，是康世泰青年时代的朋友，为人淡泊名利，安贫乐道，长期固守山野，耕读为生。康世泰曾先后几次邀请他来扬，都被婉谢。
康世泰一直把芝芝放在老家，主要出于两个考虑，其一，安静瓶不肯来扬，芝芝留在她身边可以朝夕相伴，消解她的寂寞。其二，芝芝过于天真纯洁，山区宁静悠闲的生活很适合她，过早来到奢侈浮华的扬州，对她心灵不利。康世泰请李先生做芝芝的塾师，并不指望传授多少文章学问，只想给她扫扫盲，识几个字，明白些世道。李先生对康世泰的想法心领神会，因此对芝芝的管束极其放松，芝芝有事没事旷课了，也不追究；功课未及时完成，也不惩罚。可芝芝学习成绩却出奇的好，特别吟诗作对，竟时不时把李先生难住。李先生见她聪慧颖达，尤其又是老朋友的千金，因此处处宠着。
这一来，芝芝胆子大了，没了半点惧怕，经常要她读女四书，她却看野史笔记；要她描红习字，她却作起对子。更出格的是对廷玉。廷玉是李先生的独子，打小跟随父亲读书，芝芝不几天就跟他相熟了。李廷玉大芝芝四岁，凡事都像大哥哥让她。春天放风筝，安静瓶让家人从集市买回一只，芝芝玩了两天就丢开，硬要廷玉给她做。廷玉二话没说，执一把刀上山，砍回几根竹枝，用纸和糨糊为她做了一个。秋天山枣子熟，红鲜鲜，蜜甜！芝芝要廷玉带她上山，廷玉不想拗着她，背着父亲往外溜，为了摘枣子给芝芝，手被毛辣子辣得红彤彤像火烧！廷玉进了县学，芝芝因他在家日子少了不高兴，经常盯住李先生问：县城离这儿有多远？廷玉哥什么时候能回家？廷玉从县学回来，芝芝在院里堵住他，急乎乎要跟他说话，脸却一下憋得通红，经常把想好的话忘了，急得一头汗！李先生有一次出门办事，廷玉替父亲临时照应学堂。屋里一共四个女孩，需要做的功课李先生都已布置，那三个女孩都伏在案上专心写字，芝芝却字不写，书不看，时不时冲廷玉做鬼脸，见廷玉作古正经不答理，就嘴撅得高高不高兴，灵机一动，“叭”地将桌角砚台碰翻在地。廷玉见芝芝满手黑墨，立刻赶到院里打了一盆水，催她洗手。可芝芝支着两手蹲在盆边，就是不肯洗。廷玉只得也在盆边蹲下，抓住她手放到盆里。盆里清水一下花了，黑了。廷玉换上一盆清水，又给她搓洗，一双嫩嫩的小手立刻白白净净起来。芝芝终于忍不住“咯咯咯”笑了，声音脆得像云雀，身子笑软了，突然不好意思，眼瞟着廷玉，湿湿的手掩着口，脸蛋儿成了火烧云