囫囵语（第2/2页）

这句玩笑话说得十分高明。这里的“花二哥表子”既可以理解为李瓶儿，也可以理解为已故花子虚的相好吴银儿。而从老鸨的答话来看，她是按后一个意思理解的。伯爵这句话说得既大胆又含蓄，既真切又含混。因此，崇祯本的评点者说它是“双关语惊人”。

伯爵说这句话的实际目的，并不是与虔婆开玩笑，而是敲打西门庆，借此观察西门庆的反应。想必应伯爵一边与老鸨说话，一边两眼直勾勾地盯着西门庆吧。不过，西门庆当时没有接话，伯爵终于未能从他口中套出一字半句的实情。

尽管伯爵对西门庆娶李瓶儿一事的态度，小说中完全没有提及，但我们还是可以从伯爵的囫囵语中推测出他的基本心理轨迹：

先是听到街谈巷议，然后发现蛛丝马迹，随后小心求证。伯爵的好奇、震惊乃至内心可能有的鄙夷和不屑，都一概省略。而一旦得到了准确的结果之后（西门庆私下与玳安的对话被伯爵偷听到），才逼着西门庆摊牌。接下来，将死去的花子虚抛在一边，对这门亲事公然地表示赞美、怂恿和阿谀奉承，就成了伯爵的日常工作之一。