第十一章 庞氏骗局第四位——汤姆·皮特斯(第2/5页)

“放心。没问题。我们汇出去的钱不能和他们汇过来的分厘不差。这太明显了。”

“好吧,你说得对。”皮特斯点点头,表示同意。

皮特斯站起身,向门口走去,经过迪安娜时,轻轻拍了拍她的肩膀。去往拉斯维加斯的飞机不到两小时就起飞,他得走了。“看吧?一切顺利。”

迪安娜猛地躲开,好像他染了瘟疫。她的反应让人有点害怕。皮特斯转向罗伯特,后者递上了修改后的采购订单。

“还不错。”皮特斯用手指描过采购订单上的一个个零。“但再加一个零。对方是‘好市多’嘛。”

早年生活

很久以前,皮特斯还不是明尼苏达州最大的庞氏骗局策划者,那时的他在销售方面很有一手。皮特斯曾在电器商店打工,他的老板乔尔·阿拉斯柯这么形容他:“他天赋极高,这一点再怎么夸都没错。他可以你乖乖从口袋里掏出钱来。”

皮特斯将这项天赋也用在前老板身上,向老板借走7900美元,却没有还回来。阿拉斯柯向皮特斯讨钱的时候,皮特斯假装自己已经破产。

阿拉斯柯不接受否定的答案,很快便采取法律行动。皮特斯居然给法院打电话,通知他们案子已经私了,应该取消开庭。这招不管用,他就在审讯时缺席。这是皮特斯无视法纪的一个早期例证,他为了自己的利益,可以泯灭良心,不择手段。

1991年,皮特斯成立皮特斯公司。在此之前,还发生另一段插曲。他伪造联邦快递的运单,“证明”自己已经汇出了逾期货款。尽管没有因为伪造运单而判处诈骗罪,法院依然勒令皮特斯付清欠款。

骗局始末

1995年,皮特斯通过皮特斯直营仓储公司,开始销售库存过剩、清仓甩卖的商品。一开始,皮特斯直营仓储公司在明尼苏达州经营几家商店,销售消费电子产品。1998年,通过红色标签公司,又将业务扩展到线上销售。到2000年,通过红色标签商务网站,专做线上销售的买卖,同时还与芬格赫特公司合伙(该公司经营直接邮购业务)。

皮特斯向公众发行期票,以筹集资金,采购商品。他说,期票销售所得,将用于“采购订单库存融资”。声称这项融资将弥合购买日期与收款日期的时间差,生产商要预先得到货款,而零售商要180天后才能付款。零售商在拿到货物以前,不会支付货款。皮特斯说,他的公司采购电子产品时,能拿到很大的折扣,转手卖给大型零售商,有丰厚的利润。

对投资者们来说,这些期票很有吸引力。年收益率至少11%,乍看之下并无风险。每张期票都有担保,以隐含的采购商品作为抵押。皮特斯提供了详实的材料,包括购买的商品、零售商采购订单的副本、皮特斯公司的资金需求、商品的买方。零售商采购订单来自“大型”买家,如“好市多”、“沃尔玛”,这项投资看似相当有保障。

没人想要问问,全球零售商有世界级的物流、全球购买力,但利润空间微薄,为什么这些零售商要通过皮特斯公司,这么一家规模较小的中间商,来采购商品呢?这家中间商还至少增加了11%的融资成本。也没有人问,为什么皮特斯公司不能按照商业惯例,从生产商那里取得信用期?再者,皮特斯公司也没有直接从生产商那里采购库存,货源反而是另外两家公司,这两家公司的名字也有意思:喜乐之家采购公司(简称“喜乐”公司)、全国国际资源(简称“全国”公司)。

“喜乐”公司与“全国”公司都是空壳,设立的目的只有一个,将资金在两个公司之间来回转手,这样一来,皮特斯公司看上去就在采购库存。迈克尔·凯腾住在“喜乐角”大街,负责在“喜乐”公司收取资金,任务完成,提取部分佣金,再将钱返还给皮特斯公司。拉瑞·雷诺兹用同样的方法,在“全国”公司完成洗钱。很容易看穿这种伎俩。

尽管如此,投资回报那么诱人,投资者心花怒放,业务也跟着节节攀高。很快,皮特斯将业务向全球扩展,将期票卖给对冲基金,还有私人投资者。

蓝斯洛投资基金就是其中之一,2001年,格利高里·贝尔在蓝斯洛管理公司旗下,创办了蓝斯洛投资基金(经营对冲基金业务,亦称为蓝斯洛基金)。对于皮特斯而言,这样的安排再好不过。尽管皮特斯要从收益中分贝尔一杯羹,但这也意味着皮特斯不需要花时间找新的投资者,就能筹到很多的钱。同时,他也不需要与私人投资者直接交易。