第三章 查尔斯·庞兹——前有古人，后有来者（第2/3页）

扎罗西带着银行大部分资金逃往墨西哥，将家人抛诸脑后，任其贫困潦倒。庞兹大概从未想过数年之后自己会做类似的事情。又或者，在内心深处，他认为如果有一天做出这样的事情，将做得更加高明。

扎罗西的骗局被揭穿，庞兹身无分文又丢了工作。他想返回美国，但需要路费。他拜访了扎罗西银行的顾客，加拿大仓储公司，无疑是想实施某种诈骗。令他意外的是，办公室空无一人，公司的支票簿放在桌面上无人看管。作为一个机会主义者，庞兹当即利用了这一大好机会，给自己写了一张支票并伪造了公司主管的签名。兑现这张支票让他获刑三年。冲动鲁莽的行为似乎总让他尝到苦头。

1991年，服刑期满后，庞兹获释。他回到美国，立即参与非法偷渡意大利移民的活动。这次犯罪让他又获刑两年。

在波士顿，他遇见未来的妻子，萝丝·玛丽亚·涅科，并想出一个主意，在企业名录上帮商家做广告。多数公司对他这一主意反应冷淡，但有一家西班牙公司回了信，并附上了一张国际回信邮票券（IRC）。

无论一个国家的货币是强是弱，这种票券都能换得寄信所需的等价邮资，这引起了庞兹的兴趣。例如，IRC在西班牙的价格低很多，然而能买到的美国邮票的价值大大高出西班牙公司所支付的金额。实际上，他能在一国以低价购买IRC，再在另一国高价卖出。这种简单的汇率套利活动可以成为他致富的手段。

庞兹将借来的钱寄给意大利的亲戚购买IRC票券寄给他。票券到手后，他发现繁琐的官方程序使兑现票据几乎无利可图。然而，如果他兑现的量足够大，这项计划就值得。当然，大规模实施这个计划意味着需要让其他投资人给他提供资金。

他几乎无法获取融资，必须让其他投资人提供资金。他劣迹斑斑，没有工作，没有抵押品，银行拒绝借钱。他还坚持保密计划的细节，这样没有其他人能窃取他赚钱的万全之法。银行贷款意味着必须泄露赚钱的计划。无论告诉谁，那个人都可能窃取他的主意。

相反，他认为只要用足够高的回报利诱投资者，就能轻易从不同的投资者手中筹集小额资金。如果将投资份额设置得很小，他们就不会提出太多质疑。

庞兹不想使用自己的名字。或许会有人调查他的背景，发现他的前科。他还需要一个好的企业名称来树立稳定可靠的形象。

成立一家股份公司不可行，因为请不起律师。就只剩下合伙企业，但他又不想冒险和任何人交流自己的想法。于是证券交易公司诞生了。他喜欢称之为一家“没有合伙人”的合伙企业。但是在波士顿市政厅填写登记表时，必须填写一名合伙人。他思量了一会儿，写了叔叔，约翰·S·唐德罗，自信的约翰叔叔永远也不会知道。

既然企业已经注册，就开始着手寻找投资人为购买IRC筹钱。起初只筹集小份额的资金，每笔大约10美元，发行期限90天、利率10%的期票。

庞兹对人性的了解，充分弥补了金融知识上的任何缺失。仅仅是提到汇率这样新奇的东西，就一定能引起兴趣，加上50%的收益率，令人无法抗拒。

他很快便雇用代理商推销投资，允诺10%的佣金。美国证券交易委员会要在数年后，即1921年才成立，那时候没有监管法规。投资卖的十分顺利，金额小方便人们碰碰运气，而潜在的回报又十分吸引人。用庞兹自己的话说：

“作为投资，可能看上去缺乏经济依据。但作为赌局，却极度吸引人。”

他唯一需要的就是票券。一个朋友在横跨大西洋的班轮上工作，有了这位朋友帮忙，拿到票券不是难事。当然，票券是能获得的。至此，一切都合法。庞兹的朋友从意大利买来票券，只需要兑现这些票券，然后把钱如约还给投资者。

当然，投资者都想要再投资。大量渴望发财的新投资者也一样。早期的投资者得到收益后，消息很快传开。这种口碑正是庞兹所指望的。越来越多的投资者拿钱来排队，重复投资的投资者加大本金。很多投资者不再投入10美元、20美元，而是投入毕生的积蓄，甚至借钱投资。

庞兹手上的现金翻倍增长。1920年2月，营业的第一个月，就收到5000美元。一个月后，增加到3万美元，又过了两个月，高达42万美元。截止到七月，赚的钱已经过百万，尤其1920年7月，《波士顿邮报》发表了一篇赞誉有加的文章。这篇文章改变了他的人生。成千上万的人涌进奈尔斯大楼，急切地向他投资。

1920年7月24日不同于庞兹所经历的任何一个周六。《波士顿邮报》报道了庞兹和他的证券交易公司，大批的人群聚集在学院街27号门外。在他看来，几乎大波士顿地区的两百万居民全都等在门外，热切地希望，能从利润丰厚的国际回信邮票券生意中分一杯羹。警察骑着马在人群中维持秩序。他现在每天可以赚25万美元。这和短短几个月前濒临破产的潦倒局面是多么不同啊！