进化史上的奇迹

直立行走给人类带来了强烈的狩猎欲望，狩猎水平因此不断得到提高，人类吃到的肉食越来越多，营养水平持续改善带来了全方位的好处，为更加高大的身体奠定了物质基础。而复杂的身体需要复杂的大脑，这对于野外生存来说至关重要。可是在非洲大草原上，所有动物都与人类一起经过生死磨炼，很难轻易捕捉到手，守株待兔只是寓言。我们没有狮子那样强健的体魄，也没有豹子闪电般的速度，幸好我们拥有非凡的大脑和长途追杀能力，可以有计划地集体捕猎、设置陷阱、使用棍棒和骨头作为武器等。我们吃到的东西更多，从昆虫到羚羊，从蚯蚓到渡渡鸟，来者不拒。而丰富的营养更加有效地回馈了大脑，这是一个明显的良性循环，大脑的反应速度得以不断提高。只有反应能力与对手匹配，才能适应更加险恶的环境，吃到更多的食物，当然还要避免被别的动物吃掉。

一个有趣的事实支持了这一理论。在现有的野生动物中，在相近体重条件下，食肉动物的大脑比食草动物更具明显优势，所以，食肉动物总能吃到食草动物。出现这种情况可能有几方面的原因，比如只有吃肉才能支撑起更大的脑袋；或者捕猎需要更强的智力；或者原因出在食草动物身上，由于食物得来全不费工夫，它们根本不需要花费代价增加大脑容量，一个大脑袋在逃跑时也累赘不是？

此前南美洲是一片与世隔绝的大陆，生活着很多食草动物，没有高级食肉动物。食草动物没什么好担心的，在漫长的进化岁月里，它们完全不思进取，大脑没有任何增大的表现，结果当高级食肉动物从北美跨过巴拿马海峡来到南美时，那些脑袋很小、毫无警惕性的食草动物经不起食肉动物的胡吃海塞，很快就被吃完了。

但无论食草动物还是食肉动物，大脑都没有发展到人类的水平，它们缺乏直立行走这个重要的前提，因而缺乏刺激大脑进化的后续因素。在诸多后续因素中，最重要的是双手。双手除了作为万能工具，还负责感觉与抚摸，对促进情感交流起到重要作用，轻轻捏捏脸颊和甩手一个大嘴巴，足以表达完全不同的含义。敏感的双手还可以感受更多的神经信号，并实时传回大脑请求奖赏。通过抚摸或触碰，双手还可以对物体的轻重、粗细、冷热等指标做出基本判断，所有这些感知内容都会产生巨大的信息量，需要大脑迅速加以理解并做出反应。

大脑的反应水平与双手的感知水平同步进化，这已被化石记录所证明。人类学会使用石器以后，脑容量随之增加了一倍。这是因为控制双手的大脑区域所占比例极大，仅次于灵巧的舌头，诸如弹琴、写字、绘画等手指活动，都会促使脑血流量明显增加。无论是精细的手工操作，还是粗暴的徒手搏击，双手都必须时时得到大脑的指挥。在格斗中，出拳方向和速度快慢都要在瞬间得到确认，错过打击目标也就意味着成为被打击目标。

眼睛也在默默地塑造着大脑的能力。在野外生存条件下，眼睛受伤意味着致命的危险，同时也意味着人类在进化过程中对眼睛具有高度依赖性。直立行走的人类视野更加开阔，在大草原上的所见所得和狮子、狒狒等的完全不同。人类捕获猎物后，可以不依靠嗅觉就顺利找到回家的路，但需要大脑的方向辨别能力和定位能力的引导，图像信息总量因此同步增加，更不要说我们看见的是立体彩色的世界。与数码相机原理类似，较高质量的图像会占据较大的存储空间，照片数量越多、像素水平越高，对存储空间的需求也越大。从眼前不断掠过的丰富图像，对人脑无疑是空前的挑战，我们必须进化出处理能力更快的大脑，绝不能让色泽艳丽的图像随着前进的步伐而上下剧烈抖动，要不你拿着相机边走边拍试试？

长颈鹿的视野也很开阔，但仍然无法与人类相比，因为长颈鹿的智力基础比较薄弱，就好比给科学知识为零的人配备一台高级天文望远镜，他可能会看到眼花缭乱的太空信息，却没有能力进行科学处理，大部分信息都会被迅速过滤并遗忘，以免占据过多大脑内存，也就不会产生创造性的天文学理论。对它们而言，只有哪里有食物、哪里有狮子、哪里有异性同伴才是有效信息，它们的大脑处理这些信息已经足够，过于复杂的大脑反而会影响它们的生存。一只仰望天空、沉思宇宙起源之谜的长颈鹿，将很快成为狮子口中的美食，它们至死也不知道大爆炸理论到底是对是错。

双手的使用、狩猎的需要、营养的改善和视觉信息的迅速增加，都只是人脑增大的部分前提。人脑容量的增加是涓滴成河、不拒细流的过程，是海纳百川的结果，是各种复杂事件的综合而不是单一事件的影响，每种因素都对大脑施加了一定的影响。比如双耳听力的改进；复杂语言的使用；触摸感觉依赖性的提高；幼态持续导致脑袋变圆；走出非洲时应对复杂气候条件的需要；非洲草原炎热的气候有利于神经元细胞的增殖；人类对火的使用可以在食物摄取量不变的前提下增加营养摄入，这种额外的摄入也给大脑提供了稳定的物质保障等。