谈变迁

所罗门说：“世上没有新鲜的事物。”（出自《旧约·传道书》第1章第9节。）同样，柏拉图也有过一种想象：“一切知识都不过是人们的回忆。”因此，所罗门得出一种观点：所有新鲜事物都不过是被人遗忘了的旧事物而已。由此可以看出，勒茨河（希腊神话中的冥河，人死后，他的灵魂必定要喝这条河中的水，这样就会忘掉世间的一切。）不仅在地府流淌，而且也在人世间流淌。有一个遁世的占星术士说：“在宇宙中有两件事是永恒不变的，第一件事就是天上的恒星永远在一个固定的位置上，相互间保持一定的距离，既不靠近，也不离开。第二就是所有的天体都永远围绕地球按一定规律运行，否则的话，世上什么东西都无法存在片刻。”

毫无疑问，世间万物都处于不断变化之中，永远不会静止。席卷一切、湮没一切只有两种灾难，一是大洪水，一是地震。至于大火灾和大干旱，并不灭绝人类和毁坏一切。菲顿（希腊神话中太阳神赫利俄斯的儿子。）的喷火车只能狂奔一天。伊利亚时代的三年大旱非同小可，但还是有人生存了下来。（出自《旧约·列王记》第17、18章。）至于西印度时常会因为雷电引起大火，影响的范围就更小了。但是巨大的洪水和地震就足以毁灭一切了。不过我们还必须注意到，大洪水和大地震虽说造成了大破坏，但还是有一些人生存了下来，只是劫后余生的只是一些没有开化的山民，他们对发生的一切没有任何记载，因此，他们的记忆也湮没在一片空白之中，就像没有一个人幸存下来一样。如果我们对西印度的人民仔细研究一下，就会发现他们的民族比旧世界的民族都要年轻一些。以前在那里发生巨大灾难也可能不是地震，并不像埃及僧人告诉梭罗的那样：“大西洋中有一个巨大的海岛在一次地震中被吞没了。”（出自柏拉图的《蒂迈亚斯》。）而更像是大洪水造成了许多地方荒无人烟，因为那个地方是很少地震的，而恰恰相反有许多滔滔奔流的大河，欧亚非的一些大河跟它们相比，不过是一些小溪流罢了。同样，他们的山，比如安第斯山脉就比我们的山高得多。由此可以推测，那些幸存下来的，都是大洪水中的得救者。

马基雅维利的观点认为，宗教的派别斗争才使这些往事在人们的记忆中荡然无存。他诋毁格利高里一世（为罗马教皇。），说他竭尽所能消灭一切异教徒的古迹与传统习俗。但我并不认为宗教的狂热会到如此程度，纵然如此也维持不了多久。比如萨比尼安（为罗马教皇。）继位以后，就将古迹和古代的风俗习惯一一恢复了。

天体的变化和更迭并不在我们的讨论范围内。如果世界真的能无限地延续下去，那么柏拉图的“大年”说（据认为世界在开初后的12954 年（有人推算为25920年），所有的星球运行到它开始的位置上，一个新时代即将开始，这种观点是柏拉图提出的。）或许还能有些作用。不是说天体状态的更新与世间每个人的变化一致，而只是大体相同而已。因为认为天体对世界万物的影响比实际上还要大，而且精确到毫发不爽，那只是那些人的空想而已。彗星毫无疑问对世间万物总体上也有同样的影响力，但是人们只是抬头仰望彗星划过天空，很少会察觉它们的影响，特别是察觉到它们对具体事物的影响，也很少会察觉到它们是什么样的彗星，多少大小，什么颜色，闪射光线的方式，在天空中的位置，在天空中持续的时间，产生什么样的影响等等。

我曾听到过一种并不重要的说法，但我不认为它是无稽之谈，因此想让大家也听听，说的是人们注意到，低地国家，具体哪个国家说不好，每隔三十五年会出现同样的年景和同样的气候，比如严重的冰冻、大涝、大旱、暖冬、凉暑等等。他们认为这是风水循环。这是一件我愿意提到的事情，因为回顾历史推算一下，我发现确有巧合之处。

现在我们把自然界的情况撇在一边，谈谈人间的情况，其中最重要的变迁就是宗教派别的变迁。因为宗教是人类灵魂运转的轨道，因为真正的宗教坚如磐石，而其他宗教则随着时间起伏不定。所以现在说说新宗教产生的原因，在有关方面提出一些意见，不过对这样重大的改革，人类的理解力很有限，我所说的当然也很肤浅。

以前被人们接受的宗教，变得四分五裂，宗教领袖腐化堕落，丑闻四起，与此同时世风日下，愚昧无知和野蛮暴力到处可见，在这种情况下，就会有人以倡导者自居，倡导一种怪诞不经的精神。穆罕默德就是这样宣布他的法典的。但要是新宗教没有以下两个特点，就不必顾忌，因为它们成不了气候。一是大有反对或取代现存权威之势，因为那是最受欢迎之事；另一个就是放纵人们寻欢作乐，过荒淫无道的生活。虽说有些应时而生的左道邪说，如古代的埃瑞安派（因创始人为埃瑞亚斯而得名，活动于公元4世纪。）和现代的阿米尼安派（荷兰神学家阿米尼安的信徒，主张人类的意志是自由的。），对人们的心智也有相当大的影响，但无法使国家产生巨大的变化，除非国内的一些情况使他们有机可乘。