谈虚荣

这也是《伊索寓言》里一个最精彩的故事。苍蝇坐在战车的轮轴上说：“我扬起了多大的灰尘啊！”一些有虚荣心的人也是如此。要是什么事情本身就有进展，或是借助其他有力的手段有了进展，只要那个人沾过一点点手，他就会认为那都是他的功劳。那些一心想赢得光荣的人必定是一些好搞派别活动的人，因为夸耀的勇气立足于争强好胜，派别活动能使他勇气百倍，他们也一定要激昂慷慨才有利于他们的吹嘘。他们也不会保密，所以实际上这种人没有什么用处。正如一句法国谚语所说：“声势很大，结果很小。”不过在政务方面，这种人却能派上用场，当需要制造一种舆论，说某人品德如何高尚、功绩如何伟大时，他们就能充当吹鼓手。还有，李维评论安提奥克斯（公元2世纪的叙利亚王。）和艾托利安人（希腊城邦艾托利安的居民。）的结盟时曾经说过：“对双方都使用谎言有时确具奇效。”比如一个人在两个君主之间磋商，要让他们联合起来与第三个国家开战，他就分别与两个君主接触，把他们的力量都吹得无比强大，让他们都以为自己比对方高出一头。还比如在人与人之间斡旋，他假装自己跟双方都休戚相关，从而使自己在双方的心目中都提高了声誉。虽说诸如此类的事情，常常被证实是无中生有的，但是谎言足以产生一种意见，而意见又往往会导致实质性的行动。

就指挥官和士兵来说，虚荣是他们的一个基本特征，因为铁器跟铁器互相磨砺，就能更加锋利，以勇气为荣的人，也可以使对方勇气百倍。在大事业中，需要承担风险的时候，有一个爱好虚荣的人挺身而出，确实能给事业带来活力，而那些性格稳重、头脑清醒的人更像是一条船上的压舱物，而不是船上的帆篷。至于学问的名声，如果没有一些卖弄的羽毛，飞起来也是很慢的。“《蔑视虚荣》这本书的作者，也不反对把自己的名字印在封面上。”（出自西塞罗的《图斯库卢姆谈话论》第1卷第15章。）

苏格拉底、亚里士多德、盖伦（公元2世纪的医学家。）都是一些喜欢卖弄学问的人。虚荣心确实能帮助一个人在人们的记忆中流芳百世。而美德之所以名扬天下，从来就不着眼于一个人的本性，而是着眼于别人的间接评价是否为人接受。西塞罗、塞奈喀、小普利尼的名声要不是掺和进他们的一些虚荣心，恐怕也不会那么长盛不衰。虚荣就像是涂在天花板上的油漆，不仅能使天花板发亮，而且能使它经久耐用。

上面说了许多关于虚荣的话，但是我指的虚荣，并不在我下面要提到的一种特性中。塔西佗评价缪阿努斯，说他具有一种特性：“他有一种能够在一切言行中都有利地显示自我的本领。”这种本领并不来自虚荣，而来自天生的广阔胸怀和真知灼见。而这种特性在有些人身上不仅非常得体，而且也非常受人青睐。大度的致歉、彬彬有礼的礼让、极有分寸的谦虚，那都不过是夸耀自己的手法。而这种手法中最高明的就是小普利尼所说的那种手法，那就是自己在某些方面是比较完美的，却极其慷慨大方地去赞扬和推崇别人在这方面的表现。小普利尼说得很巧妙：“在推崇别人的时候，你也替自己摆正了位置。”（出自小普利尼的《书信集》第6卷。）要是被你称赞的人在这方面不如你，他尚且值得称赞，那你就更值得称赞了；要是那个人比你强，连这样的人以前都没有人称赞，那你以前没有人称赞也就难免了。爱虚荣的人被明智的人看不起，被愚蠢的人羡慕，被那些投靠的门客当做偶像，同时也当做他们溜须拍马的奴隶。