谈利己的聪明

蚂蚁精于为自身打算，是一种聪明的生物，但它们对于果园和花园来说，是一些很厉害的家伙。无疑，那些极端利己的人会损害公众的利益。所以一个人要理智地把利己和利于社会区别开来，既要忠实于自己，也不能欺骗别人，特别不能欺骗君主和国家。自我满足的行为是很不可取的。那就好比地球，因为只有地球是以自己为中心而定位的，而一切与天体密切相关的物体都是以他物为中心而运转的，这种运转又有利于其他物体。（这里培根是遵循旧天文学的“地心说”而不是哥白尼的“日心说”而言的。）

完全以个人自我为衡量标准，这对于君主来说还情有可原，因为他们代表的不光是他们个人，他们的善恶都是跟公众的命运休戚相关的。但是这种情形出现在一个君主的仆人身上或在一个共和国公民的身上，那就绝对是一种邪恶了。因为无论什么事情一经他们的手，他们就会让它们扭转方向，为他们的个人目的服务，而原本这些事情应该偏向他们的主人或国家，应该为主人或国家服务。因此，要让君主或国家选择没有劣迹的仆人，除非他们有意挑选这种人来做他们的同谋，干一些坏事。

谋求个人私利最大的害处就是使事情完全失去均衡。在顾及君主利益之前先考虑臣仆的利益，已经相当不恰当了，但有时为了仆人的一些小利生出一些事来，置君主这大利于不顾，那就是更大的极端了。有时候就是这种情形：一些坏官，或是一些坏的财政大臣、大使、将军和贪官污吏，为了他们一些小小的私利和小小的嫉妒，竟然破坏君主的大事。而且绝大多数情况下，这些仆人得到的无非还是仆人所能得到的东西，而他们为了这点好处出卖主人所造成的，却是整个国家的损失。他们这样做，完全是出于极端自私的本性。他们为了煮熟鸡蛋，可以点着别人的房子。然而这些人往往能得到君主的宠信，因为他们别的不研究，光在研究如何讨君主的喜欢，从中捞到好处。奉承谄媚和牟取私利出发点只有一个，所以他们无论如何都会将君主的利益置之不顾的。

利己的聪明无论从哪方面看都是卑鄙龌龊的聪明，那是老鼠在房子快倒下前逃命的智慧；是狐狸占现成的獾穴、把獾赶走的聪明；是鳄鱼吞食猎物挤出眼泪的聪明。但要特别注意的是，那些“爱自己胜于一切的人”（西塞罗就是这样说庞培的）往往都没有好下场。虽然他们无时无刻不在为了自己牺牲别人，但最终，变化无常的命运还是让他们做了牺牲品。他们还自以为可以靠他们的聪明把命运的双翅缚住呢。