求婚

这是两人共度的第一个圣诞佳节；他们回到因弗内斯，待在柯尔斯滕母亲家。麦克利兰太太给予拉比的，是慈母一般的爱（新袜子、关于苏格兰鸟类的书，还为他的单人床备好暖水壶）与执着的好奇心——虽然被富有技巧地掩饰着。或餐后立于厨房水槽边的打探，或沿着圣安德鲁教堂废墟散步时的究诘，显得都漫不经心，但拉比心明若镜。他正在接受面谈审核呢。她想了解他的家庭、他的情史、他在伦敦的工作为何结束，如今在爱丁堡差事又如何。他正被全方位评估，而就他的年岁而言，本不该再有这父母式的盘查；他的认知会坚持，只有摒弃一切局外人评判权利的爱情，方得美好。因为浪漫的婚姻需是当事主体独特的权利，需要排除哪怕是最亲密的人，即便她曾经每晚——时隔并不久远——帮她洗浴，或在周末用婴儿车推她去巴格公园[1]喂食鸽子。

然而，不挑明并非意味着麦克利兰太太心无疑窦。她想了解拉比是否用情不专、挥霍无度、个性懦弱、好酒贪杯、惹人厌恶或偏爱武力解决争端，之所以好奇，是因为她知道，而且比绝大多数人都深知，最可能令我们惨遭涂炭的，其实是结发之人。

在逗留的最后那日，午餐时，麦克利兰太太对拉比说，自柯尔斯滕的父亲离家后，柯尔斯滕便再没张口唱过歌，这真是莫大的遗憾，因为她的嗓音曾经特别被看好，还在合唱团唱过高音部分。她并非在分享有关女儿课外活动的细节；她是在告诫拉比——在规则允许的最大限度内，别毁了柯尔斯滕的生活。

新年前夜，他们乘火车回到爱丁堡；那是一辆老旧的柴油机车，要在苏格兰高地穿行四个小时。作为这条路线的常客，柯尔斯滕自然事先备好了毯子，容他俩裹身在空荡荡的车厢里。从远处农场看过来，火车在茫茫黑暗中前行，必像一条发光的线一般，不会比千足虫更大。

柯尔斯滕显得若有所思。

“不，我没事。”当他开口询问时，她如此答复说，可不容她否认完毕，一滴眼泪便滚落出来，接着第二滴、第三滴，更多的眼泪奔腾而下。可她依然坚持说，真的没事。是她自己犯傻，大脑短路。她并非有意令他难堪，所有男人都讨厌面对这种状况，她也不会养成哭哭啼啼的习惯。最为重要的是，这与他毫无关系，因由在于她的母亲。她之所以哭，是因为自长大以来，她第一次真切地感受到幸福——而这幸福，自己的母亲却几乎无缘体验，而她是与自己有着共生关系的人啊。麦克利兰太太担心的是拉比会惹她伤心。爱侣促成了自己的如许幸福，柯尔斯滕饱含愧疚的泪水，实则为此而流。

他紧紧搂着她。他们没有言语。过往六个月，已让他们对彼此略有了解。他并未计划在此刻提出。但当火车刚刚经过基利克兰基村，检票员查好票之后，拉比扭头看着柯尔斯滕，开门见山地问，她是否愿意嫁给他，当然无须立马行动，他补充说，只要是她觉得合适的任何时候，也并不一定要大操大办，可以是小型聚会，就他们和她母亲，还有一些朋友，当然如果她喜欢更大排场，也没问题；最为关键的是，他毫无保留地爱她，渴望与她一生相守——比他曾经的任何渴望都强烈。

她转过身，好一会儿都毫无动静。她坦诚说自己并不擅长应对这种时刻，这事并不常有，甚至从未有过。它仿佛蓝天惊雷，她没准备好应答之语，这与常见的状况全然不同，在此刻提出求婚，他该是多么善良、疯狂而富有勇气——然而，尽管她愤世嫉俗，尽管她坚信自己并不在乎这些，但若他真正理解自己的渴望，也了解她是怎样一个怪物，那么她真的不明白自己干吗不全身心地，既存无边恐惧也满怀感恩地说愿意、愿意、愿意。

我们应该领悟到，婚姻忌讳缜密分析，若要求订婚的情侣耐心而冷静地解释求婚与接受求婚的动机所在，便是缺乏浪漫，或甚至是显得刻薄。然而，人们从来都热衷于打探求婚发生的地点和方式。

于拉比而言，若他声明并不真正了解自己求婚的缘由，并不存在理性且思路清晰、可与持怀疑或探寻态度的第三方分享的诸多动机，这并非有失敬意。他有的不是理论根据，而是感觉，是丰富的感觉；这感觉不许他放手让她走，即便她脑门开阔，即便她上唇会微微突出于下唇；这感觉是他爱她，因为她狡黠机灵，有出其不意的才智，激发他唤她是他的“水鼠”或他的“鼹鼠”（当然，她不同寻常的外表，也让他感到自己可以敏锐地发现她的魅力所在）；这感觉是他需要娶她，因为她做菠菜馅饼时脸上的那份勤勉专注，因为她在扣起自己粗呢外套时的那份甜蜜，因为她在分析熟人心理时的那份灵动聪慧。