三（第2/2页）

"老头,你的死期到了."

"我死而无悔,"纳坦回答说.

密特里达内听到他的声音,看清了他的脸,认出他就是那个好心接待他.亲切陪伴他.诚恳地替他出主意的老人,他的怨毒顿时烟消云散,化为羞愧.他把已经出鞘准备杀老人的佩刀扔在地上,跳下马,扑到纳坦脚前哭着说:

"最最亲爱的老大爷,我现在深刻体会你的慷慨使我望尘莫及.我知道你煞费苦心主动跑来让我害你性命,其实你根本不必这么做.我以前被卑劣的妒忌心蒙住了眼睛,幸好天主明鉴,比我自己更清楚我应该承担的责任,在紧要关头唤醒了我的良知.你越是心甘情愿地听任我实现我的卑劣企图,我越是看清我的过错应该受到惩罚.我罪孽深重,随你怎么处置,我决无怨言."

纳坦把密特里达内扶起来,慈祥地拥抱他,吻他,对他说:

"孩子,你的意图,不管你称之为邪恶也罢,称之为别的什么也罢,根本不值得你内疚,因为你的出发点不是仇恨,而是希望得到更好的名声.你不必过意不去,要知道我比谁都更爱你的高尚精神.你不像一般守财奴那样积攒钱财,而是把已有的钱财施舍行善.你为了赢得乐善好施的名声而想杀我,你不必为此感到羞愧,事实上我也没有因此而感到奇怪.古往今来多少叱咤风云的帝王之所以名满天下完全是靠杀人,他们不像你这样只想杀我一个,而是杀人无算,并且焚烧掳掠,把整个城市夷为平地,从而扩展他们的版图,彪炳千古.你为了要出名而杀我一个人,也不是什么了不起的新鲜事,而是古已有之."

密特里达内并不原谅自己的邪恶企图,一方面继续引咎自责,另一方面称赞纳坦巧妙地宽慰他的话,说是纳坦能作出这种决定,并且在如何实现方面帮他出主意,简直令人难以置信.纳坦说:

"密特里达内,我不希望我的劝告和决心使你感到奇怪.自从我懂事以来,我一直准备做你所做的事.凡是来我这里,有求于我的人,我总是千方百计满足他的要求.你跑来想取我性命,我不能让你空手而回,于是立即决定把性命给你,并且帮你出主意,让你顺顺当当如愿以偿,非但取了我的性命,你自己也安然无恙.时至今日,我还是要说,如果你要我的尽管拿去,事实上我认为我也死得其所.我已经活了八十岁,死而无憾.按照自然界的规律,所有的人或事物都有消亡的过程,我剩的日子也不多了.因此,我认为应该像我施舍财富一样,性命也是舍弃为好,因为不管你如何保全,最终还是在劫难逃.一百年都不算太久,我在世无非只有六年.八年的时光,更不值一提了.你想要我的性命的话尽管拿去吧!我活到现在还没有遇到想要我性命的人,你不拿去,不知什么时候才会遇到要我命的人了.即使以后遇到,时间越往后拖,我的命越不值钱.因此,在它掉价之前,我请你取去吧."

密特里达内非常羞愧地回答说:

"你的生命太宝贵了,刚才我想害你,天主不容!我现在非但不想缩短你的生命,甚至甘愿减掉我自己的生命为你添寿."

纳坦随即说:

"如果可能,你真的想增添我的寿命?那你愿意让我做件事吗?我一生从未向别人要过什么,我向你要件东西行不行?"

"当然行,"密特里达内毫不迟疑地回答.

"我们这么办,"纳坦说:"你年纪还轻,不如留在我家,改名为纳坦,我去你家,以后我就改名叫密特里达内."

密特里达内说:

"假如我在乐善好施方面能做得像你一般出色,我不加考虑会立即接受你的建议.但我觉得我的行为会损害纳坦的声名,所以不能接受,因为我不愿意损害我无法比美的人."

纳坦和密特里达内两人平心静气地谈了好久,纳坦最后请密特里达内回他的邸宅,殷勤款待了密特里达内好几天,向他传授了行善方面的全部智慧和经验.密特里达内终于了解在慷慨方面自己永远赶不上纳坦,盘桓几天后向纳坦告辞,带了仆从回自己家.