第十九回 齐东村重摇铁串铃 济南府巧设金钱套

却说老残当日受了白公之托,下午回寓,店家来报:“县里有个差人许亮求见。”老残说:“叫他进来。”

许亮进来,打了个千儿,上前回道:“请大老爷的示:还是许亮在这里伺候老爷的吩咐?还是先差许亮到那里去?县里一千银子已拨出来了,也得请示,还是送到此地来?还是存在庄上听用?”

老残道:“银子还用不着,存在庄上罢。但是这个案子真不好办:服毒一定是不错的,只不是寻常毒药。骨节不硬,颜色不变,这两节最关紧要。我恐怕是西洋甚幺药,怕是‘印度草’等类的东西。我明日先到省城里去,有个中西大药房,我去调查一次。你却先到齐东村去,暗地里一查,有同洋人来往的人没有。能查出这个毒药来历,就有意思了。只是我到何处同你会面呢?”

许亮道:“小的有个兄弟叫许明,现在带来,就叫他伺候老爷。有甚幺事,他人头儿也很熟,吩咐了,就好办的了。”老残点头说:“甚好。”

许亮朝外招手,走进一个三十多岁的人来,抢前打了一个千儿。许亮说:“这是小的兄弟许明。”就对许明道:“你不用走了,就在这里伺候铁大老爷罢。”许亮又说:“求见姨太太。”

老残揭帘一看,环翠正靠着窗坐着,即叫二人见了,各人请了一安。环翠回了两拂。许亮即带了许明回家搬行李去了。

待到上灯时候,人瑞也回来了,说:“我前两天本要走的,因这案子不放心,又被子谨死命的扣住。今日大案已了,我明日一早进省销差去了。”老残道:“我也要进省去呢。一则要往中西大药房等处去调查毒药;二则也要把这个累赘安插一个地方,我脱开身子,好办事。”人瑞道:“我公馆里房子甚宽绰,你不如暂且同我住。如嫌不好,再慢慢的找房,如何呢?”老残道:“那就好得很了。”

伺候环翠的老妈子不肯跟着进省。许明说:“小的女人可以送姨太太进省,等到雇着老妈子再回来。”

一一安排妥帖。环翠少不得将他兄弟叫来,付了几两银子,姊弟对哭了一番。车子等类自有许明照料。

次日一早,大家一齐动身。走到黄河边上,老残同人瑞均不敢坐车,下车来预备步行过河。那知河边上早有一辆车子等着,看见他们来了,车中跳下一个女人,拉住环翠,放声大哭。

你道是谁?原来因今日起早动身,故不曾叫得翠花,所有开销叫黄升送去。翠花又怕客店里有官府来送行,晚上亦不敢来,一夜没睡,黎明即雇了挂车子在黄河边伺候,也是十里长亭送别的意思。

哭了一会,老残同人瑞均安慰了他几句,踏冰过河去了。过河到省,不过四十里地,一下钟后已到了黄人瑞东箭道的公馆面前,下车进去。黄人瑞少不得尽他主人家的义务,不必赘述。

老残饭后,一面差许明去替他购办行李,一面自己却到中西大药房里找着一个掌柜的,细细的考较一番。原来这药房里只是上海贩来的各种瓶子里的熟药,却没有生药。再问他些化学名目,他连懂也不懂,知道断不是此地去的了。心中纳闷。顺路去看看姚云松。恰好姚公在家,留着吃了晚饭。

姚公说:“齐河县的事,昨晚白子寿到,已见了宫保,将以上情形都说明白,并说托你去办。宫保喜欢的了不得。却不晓得你进省来。明天你见宫保不见?”老残道:“我不去见。我还有事呢。”就问曹州的信:“你怎样对宫保说的?”姚公道:“我把原信呈宫保看的。宫保看了,难受了好几天,说今以后再不明保他了。”老残道:“何不撤他回省来?”云松笑道:“你究竟是方外人。岂有个才明保了的,就撤省的道理呢?天下督抚谁不护短?这宫保已经是难得的了!”

老残点点头。又谈了许久,老残始回。次日,又到天主堂去拜访了那个神甫,名叫克扯斯。原来这个神甫既通西医又通化学。老残得意已极,就把这个案子前后情形告诉了克扯斯,并问他是吃的甚幺药。克扯斯想了半天想不出来,又查了一会书,还是没有同这个情形相对的,说:“再替你访问别人罢。我的学问尽于此矣。”

老残听了,又大失所望;在省中已无可为,即收拾行装,带着许明,赴齐河县去。因想,到齐东村怎样访查呢?赶忙仍旧制了一个串铃,买了一个旧药箱,配好了许多药材,却叫许明不须同住,都到村相遇,作为不识的样子,许明去了;老残却在齐河县雇了一个小车,讲明包月,每天三钱银子;又怕车夫泄漏机关,连这个车夫都瞒却,便道:“我要行医。这县城里已经没甚幺生意了,左近有甚幺大村镇幺?”车夫说:“这东北上四十五里有大村镇,叫齐东村,热闹着呢;每月三八大集,几十里的人都去赶集。你老去那里找点生意罢。”老残说:“很好。”第二天便把行李放在小车上,自己半走半坐的,早到了齐东村。原来这村中一条东西大街,甚为热闹,往南往北皆有小街。