第一回 土不制水历年成患 风能鼓浪到处可危

话说山东登州府东门外有一座大山,名叫蓬莱山。山上有个阁子,名叫蓬莱阁。这阁造得画栋飞云,珠帘卷雨,十分壮丽。西面看城中人户,烟雨万家;东面看海上波涛,峥嵘千里。所以城中人士往往于下午携尊挈酒在阁中住宿,准备次日天未明时看海中出日,习以为常。

这且不表。却说那年有个游客,名叫老残。此人原姓铁,单名一个英字,号补残,因慕懒残和尚煨芋的故事,遂取这“残”字做号。大家因他为人颇不讨厌,契重他的意思,都叫他老残;不知不觉,这“老残”二字便成了个别号了。

他年纪不过三十多岁,原是江南人氏。当年也曾读过几句诗书,因八股文章做得不通,所以学也未曾进得一个,教书没人要他,学生意又嫌岁数大,不中用了。其先他的父亲原也是个三四品的官,因性情迂拙,不会要钱,所以做了二十年实缺,回家仍是卖了袍褂做的盘川。你想可有余资给他儿子应用呢?

这老残既无祖业可守,又无行当可做,自然“饥寒”二字渐渐的相逼来了。正在无可如何,可巧天不绝人,来了一个摇串铃的道士,说是曾受异人传授,能治百病,街上人找他治病,百治百效;所以这老残就拜他为师,学了几个口诀,从此也就摇个串铃替人治病糊口去了,奔走江湖近二十年。

这年刚刚走到山东古千乘地方,有个大户,姓黄,名叫瑞和,害了一个奇病,浑身溃烂,每年总要溃几个窟窿,今年治好这个,明年别处又溃几个窟窿,经历多年,没有人能治得这病,每发都在夏天,一过秋分就不要紧了。

那年春天,刚刚老残走到此地,黄大户家管事的问他可有法子治这个病。他说:“法子尽有,只是你们未必依我去做。今年权且略施小技,试试我的手段。若要此病永远不发,也没有甚幺难处,只须依着古人方法,那是百发百中的。别的病是神农、黄帝传下来的方法。只有此病是大禹传下来的方法;后来汉朝有个王景得了这个传授,以后就没人知道此方法了。今日奇缘,在下倒也懂得些个。”

于是黄大户家遂留老残住下替他治病。说也奇怪,这年虽然小有溃烂,却是一个窟窿也没有出过,为此黄大户家甚为喜欢。

看看秋分已过,病势今年是不要紧的了,大家因为黄大户不出窟窿是十多年来没有的事,异常快活,就叫了个戏班子唱了三天谢神的戏,又在西花厅上搭了一座菊花假山,今日开筵,明朝设席,闹的十分畅快。

这日,老残吃过午饭,因多喝了两杯酒,觉得身子有些困倦,就跑到自己房里一张睡榻上躺下,歇息歇息。才闭了眼睛,忽外边就走进两个人来,一个叫文章伯,一个叫德慧生。这两人本是老残的至友。一齐说道:“这幺长天大日的,老残,你蹲在家里做甚?”老残连忙起身让坐,说:“我因为这两些天困于酒食,觉得怪腻的慌。”二人道:“我们现在要往登州府,去访蓬莱阁的胜景,因此,特来约你。车子已替你雇了。你赶紧收拾行李,就此动身罢。”

老残行李本不甚多,不过古书几卷,仪器几件,收检也极容易,顷刻之间,便上了车。无非风餐露宿,不久便到了登州,就在蓬莱阁下觅了两间客房,大家住下,也就玩赏玩赏海市的虚情,蜃楼的幻相。

次日老残向文德二公说道:“人人都说日出好看,我们今夜何妨不睡,看一看日出,何如?”二人说道:“老兄有此清兴,弟等一定奉陪。”

秋天虽是昼夜停匀时候,究竟日出日入有蒙气传光,还觉得夜是短的。三人开了两瓶酒,取出携来的肴馔,一面吃酒,一面谈心,不知不觉,那东方已渐渐放大光明了;其实离日出尚远,这就是蒙气传光的道理。

三人又略谈片刻。德慧生道:“此刻也差不多是时候了,我们何妨先到阁子上头去等呢?”文章伯道:“耳边风声甚急,上头窗子太敞,恐怕寒冷,比不得这屋子里暖和,须多穿两件衣服上去。”

各人照样办了,又都带了千里镜,携了毯子,由后面扶梯曲折上去。到了阁子中间靠窗一张桌子旁边坐下,朝东观看,只见海中白浪如山,一望无际,东北青烟数点,最近的是长山岛,再远便是大竹、大黑等岛了。那阁子旁边风声呼呼价响,仿佛阁子都要摇动似的,天上云气一片一片价叠起。只见北边有一片大云飞到中间,将原有的云压将下去,并将东边一片云挤得越过越紧,越紧越不能相让,情状甚为谲诡。过了些时,也就变成一片红光了。

慧生道:“残兄,看此光景,今儿日出是看不着的了。”老残道:“天风海水,能移我情,即使看不着日出,此行亦不为辜负。”