安徒生童话 海的女儿（第5/9页）

小美人鱼叹了一口气，悲伤地看着自己的尾巴。

“我们高兴点吧！”老夫人说道，“我们跳起舞来，庆祝我们可以活三百年。这时间够久的了！在这之后，我们就可以好好地休息了。今天晚上，我们将要举办一场宫廷舞会。”

舞会的场面很宏大，人间是从来没有见过这番景象的。舞会大厅的墙壁和天花板是用厚且透明的玻璃做成的。上百个粉红色和草绿色的巨大贝壳一排排站在四周。它们里面燃着蓝色的火焰，照亮了整个大厅。光亮还照透了墙壁，海洋的外面也被照得通红。人们看到数不清的大鱼、小鱼都向水晶宫深处游去。有的鱼鳞闪耀着紫光，有的鱼泛着像银色和金色的光亮。流动着的宽阔的溪流通过大厅中央，海中的男女们陶醉在自己的歌声中，他们跳着舞——人类可唱不出这样动听的歌声。

小美人鱼的声音最是甜美，整个宫中的人都为她拍起了手掌，摇动着尾巴。有那么一会儿，她觉得她的内心充满了快乐，因为她知道她拥有着海里乃至人间最美妙的嗓音。

但是没多久，她又想起了海上面的世界。她忘不了那位英俊的王子，也为没能拥有像他一样的不朽的灵魂而忧伤。她偷偷地溜出了父亲的宫殿，那里此时正充满了欢声笑语。她悲伤地坐在自己的小花园里，听到了从水面上传来的号角声，她想：“现在他肯定是在上面航行，我无时无刻不在思念着他，我愿意把我一生的幸福交到他的手中，我愿意付出一切赢得他和不朽的灵魂。我的姐姐们正在父亲的宫殿里跳舞，尽管海里的女巫让我害怕，但我还是要去找她，也许她能够给我些建议，帮助我。”

现在，小美人鱼游出花园，来到掀起泡沫的旋涡处，女巫就住在那里。她以前从没有来过。那里没有花朵，没有海草，只有光秃秃的、灰色的沙滩伸向旋涡。旋涡里的水冲起的声音像怒吼的水车轮，将它所碰到的东西都转到水底深处。小美人鱼不得不通过这些急速的旋涡到达女巫的住所。这条路很长，却没有其他路可走，路上的泥土冒着热泡，女巫将这地方称为泥炭沼泽。

在这后面有个奇异的森林，女巫的住处就在里面。所有的树木和灌木丛都是珊瑚虫，它们一半是动物，一半是植物，看起来像是从地狱里长出来的百头蛇。它们的树枝都又长又黏滑，手指像是柔软的虫子，它们肢臂交错着从根部移动着，一旦在水中碰到什么东西，都会迅速抓住，再也不放开。

小美人鱼在它们面前站住了，心中非常害怕。她的心由于恐惧狂跳着，几乎想就此返回。但是这时，她想到了王子和人类的灵魂，又恢复了勇气。她将飞扬的长发紧紧捆在头上，让珊瑚虫抓不到她。她将双手放在胸前，像水里跳着的鱼，在这些珊瑚虫中，向前跳去。这些珊瑚虫伸着柔软的臂膀和手指在她后面挥舞着。她看到它们个个都用上百条小胳膊抓住一样东西，像坚固的铁环一般。那些在海中死去并沉到海底的人们，在这些珊瑚虫的胳膊中像是白色的骷髅。它们还抓住船舵和箱子，抱着陆栖动物的骸骨，缠住一个被它们抓住并掐死的小美人鱼，这一切都让我们的小公主大惊失色。

现在她来到树林里一片大沼泽里，那里盘桓着肥硕的水蛇，露出它们丑陋的米黄色的身躯。在这片沼泽中有一座房子，是用遇难的人们的白骨造成的。海中的女巫就坐在屋里，嘴对嘴地喂着一只蟾蜍，正如人类用糖喂一只小金丝雀一样。她把这些丑陋的水蛇称为自己的小鸡，允许它们在她身上爬来爬去。

“我知道你想要什么，”海巫说，“你真是愚蠢，但是你有自己的道理。你会为此决定痛不欲生的，我的小公主。你想去掉鱼尾巴，要人类的两条腿，像上面的人类那样走路，这样，年轻的王子也许会爱上你，你也就会得到不朽的灵魂了。”女巫尖声刺耳地大笑起来，蟾蜍和水蛇摔到了地上，在她周围爬来爬去。

“你来得很及时，”女巫说道，“在明天日出之时，我就不能帮你了，得一直等到明年。我会为你准备药水，你必须得在明天日出前游到陆地上，坐在海滩上，喝下药水。然后你的尾巴将会分成两半，收缩成人类称之为双腿的东西。但是这药水会很痛，它会让你感到像是有把尖利的刀在切割你。但凡看到你的人，都会说你是他们见过的最漂亮的人。你的走路姿势会很优雅，没有人的舞姿能比得上你那么灵动。但是你走的每一步，都会像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流淌。如果你能够忍受得了这些，我就能帮你。”

“我能够忍受！”小美人鱼用颤抖的声音回答。她心里想着王子和那不朽的灵魂。