第十九章

接下来几天,不管在什么地方都没有人瞧见基隆的身影。自从阿克提说过吕基娅爱他,或者是说过她曾经爱过他的话以来,维尼奇乌斯想找回她的欲望比之前强烈了一百倍。他等不及基隆来给他出谋划策,自己布置了搜寻行动。他不能也不愿意去向恺撒求援,在照看他那垂死的女儿时,他似乎因为害怕而变得糊里糊涂。

什么也拯救不了那个婴儿。无论是神庙的祭品还是祈愿的供奉都没能起到任何作用,救死扶伤的医师们也无力回天。即便是作为最后希望的灵异之术,最终也没能力挽狂澜。在病了一个星期之后,那个孩子死了。罗马和宫廷沉浸在哀伤之中。在那个孩子出生时,恺撒曾高兴得几近疯狂,而现在,她的薨逝又使他显出了失去理智的种种迹象。他把自己关在屋里呆了两天,拒绝进食。元老、贵族和名流们一蜂窝地进宫去表示他们的哀掉,展现他们的关切,然而他见也不见他们。元老院召开特别会议,将这位逝去的小公主尊奉为神,投票决议给这位新晋的神祗建一座神庙,并且为信仰她的宗教创立一个祭司团。整座城里的每一间神庙都摆上了新的供品,各种贵重金属被用来铸造这位女神的新雕像。她的葬礼规模盛大,充溢着巨大的悲痛,公众的好奇和纯然的娱乐。痛哭流涕,呜声哽咽的恺撒拉开了这场哀悼会的大幕,他的表现打动了狂热的平民,他们在他的身边跟着他嚎啕大哭,献上他们的眼泪。送葬的马车辘辘前行时,大量的礼物被抛洒向他们张开的双臂。这是一个让很多人都却会铭记在心的场景,即使他们很快就会忘记是谁逝去,是谁的葬礼这么风光。

可是,听说了那种壮观场面的佩特罗尼乌斯却在心中惶惶不安,整个罗马业已知晓,波佩娅将那个孩子的离奇患病和死亡归咎于巫术。这个观点得到了那些行医之士的急切赞同,因为这解释了他们自己的无能和失败。这个观点也得到了祭司们的积极响应,他们证明自己在未知事物面前同样无能为力。的这个观点得到了那些惟恐有变的占卜士和预言师们的肯定,他们哆哆嗦嗦,就怕没了命。然而,他们算命术突然有了市场,他们在城里大捞了一笔,终于,公众采纳和接受了这个观点。

佩特罗尼乌斯此时庆幸吕基娅已经逃走。不过,由于他并不希望奥路斯及其一家遭殃,同时也对维尼奇乌斯的前程和自己的地位高度关注,在等插在宫殿之上的柏树被移走,表示葬礼终于结束后,他就立即去了帕拉丁宫。那是一个由元老和社会上最知名的人士参加的宴会场合,他想亲自看看恺撒对巫术的说法接受了多少,而这种接受对接下来的进展又可能会有什么影响,以及他如何才能预先摆脱任何不利的后果。

他了解尼禄。他觉得这位恺撒会就他对诅咒和巫术的相信充分表现一番,以便减轻自己的悲痛感,有一个可以让他发泄仇恨的对象,以及回避那些免不了冒出来的,说众神终于对他的罪恶做出了惩戒的流言。佩特罗尼乌斯不认为他能有多深的感情,哪怕是对他自己的亲生孩子,即便他在公共场合下做出了那种姿态;然而,他亦毫无怀疑,作为一个要多蹩脚就有多蹩脚的演员,尼禄会过分夸大他的悲戚,恰如他做父亲时夸大自己的喜悦。

他立刻明白他的猜测是正确的。会见那些表示同情哀悼的元老们时,尼禄带着一副呆板、凝滞、愣怔,没有一丝生气的神情,就好像他的脸成了冷硬的石头,双眼茫然地盯着前方,可是,显然,他的神情大部分是在演戏,是为了做个样子而已。在那幅令人难以信服的哀惋欲绝的哭丧面孔下,也许之前确实曾显现过真正的悲伤神色,然而他的兴趣似乎更加关注于他所表现出来的整幅画面。他依据观众们脸上显出的哀色来调整自己的悲伤程度,就想让他们的脸上出现自己想要的效果,仿佛一个在舞台上哀哭的演员。他甚至连悲痛欲绝时完全无声的样子他都掌控不了。相反,他发出抽噎呜咽的声音。他挥动手臂,做出软弱无力的姿式,好像是在抹去额头的灰尘似的。然而,一见到佩特罗尼乌斯,他就跃了起来,悲声哀婉。

“可怜呀!”他恸哭道。“啊,可怜呀!啊,悲哀呀!你!佩特罗尼乌斯,你也要为她的逝去负责!因为你的鼓动,一只邪恶的幽灵来到了这座宫殿,用贪婪的一瞥摄走了她的魂魄!救救我吧,众神!可怜可怜我吧!我宁愿死去,宁愿在太阳神的光辉下失去视力,也不要活在一个没有她的世界!可怜呀!可怜呀!啊,可怜可怜我吧!”

他的声音尖锐凄厉,可佩特罗尼乌斯却立即行动起来以消灾避祸,像一个面不改色,身经百战,意志坚定的赌徒一样,输光了反而什么都不怕了,将全部筹码压在一个赌注上,他把尼禄总是围在脖子上的那条丝巾抽出来,然后用它轻轻地堵住恺撒的嘴。