第一章 蟒蛇年

“澳大利亚人”号邮轮驶进海防的码头时，船上的人们欢呼雀跃，终于来到传说中神秘富饶的东方了，每一个人都有哥伦布当年抵达新大陆时的狂喜和希望。对大多数两手空空到远东来冒险淘金的乘客们来说，他们还漂泊在大海中时，就谋得了一份做梦都没有想到的工作。被印度支那铁路公司属下的滇越铁路法国公司招聘的人们，一下船就有专人接送，每人分配到一辆人力车，由一个头戴竹斗笠的本地人健步如飞地拉到一个空旷的营地。在踏上东方这片神秘的土地前，他们中的大部分人两手空空，身份只比一个难民好一点，现在他们却找到了做上等人的感觉。

“看啊，咱们的老爹说得真是没有错，在一个没有白种人的地方，任何一个欧洲人都是老爷。”大卡洛斯对他兄弟说。

铁路公司给每个新招聘的雇员提供一个小房间和一个仆人，他们将在这里接受简单的培训，包括如何管理中国人和一些汉语对话。他们被告知，法国铁路公司即将把铁路修进去的地方在中国的云南省，那里是一个物产丰沛、气候宜人的地方。盛产铁、锡、煤、铜和黄金，人们甚至在下河游泳时都会被河滩上的黄金绊倒，土族人饲养大象、孔雀、蟒蛇和老虎，森林遮天蔽日，河川壮美广袤。姑娘们有许多的情人，她们并不在意自己孩子的父亲是谁，一些中国女人残酷地从小把脚紧紧裹住，使它们变成一双尖尖的没有脚趾的怪物，那是为了满足东方男人奇怪的性欲，因此她们情愿牺牲自己行走的方便。那里的许多地方还相当于欧洲的中世纪，滇越铁路法国公司将在这个连公共马车都还没有过的原始之地，直接让·国人享受到火车卧铺车厢带给他们的舒适和尊贵。

小卡洛斯在面试时没有过关，贝尔总督认为他的年龄太小，其实主要还是他那副孱弱的模样，让·督大人认为这不足以威慑需要管理的劳工。不过大卡洛斯到了安南后跟他上面的主管说，我只有这一个兄弟，让·跟着我当帮手吧。主管说，只要是欧洲人，一个儿童也可以管一群仆人。你兄弟给我管两百人都没有问题。

小卡洛斯始终对自己将要履行的职责心有余悸，更没有当老爷的心里准备，他说：“我们连正规的教育都没有受过，怎么教那些中国佬修铁路呢？”

“靠这个。”大卡洛斯挥了挥手里的一根长约一米的手棍，那是铁路公司发给每个受训雇员的。这些天，他们像警校的学生一样，在一个殖民地警官的教导下，学习如何使用它。

事实证明，法国殖民当局的总督大人慧眼识才，印度支那铁路公司属下的滇越铁路法国公司需要的，就是大卡洛斯这种展示肌肉便可震慑一群中国劳工的蛮汉，况且他们还给这些被招聘的“工地主任”配备了手枪和手棍，作为他们拳头和暴力的延伸。整条铁路线上从世界各地招募来的洋人“工地主任”虽然只有千余名，却要面对二十多万中国劳工。不过铁路公司不仅有当时世界上最大胆的设计家、最优秀的工程师——请想想法国人刚刚建成的埃菲尔铁塔、最雄厚的资金来源，最浪漫的想象力，最疯狂的占有欲，还有这些无所不能的“工地主任。”当然，也不仅仅是因为他们有枪和手棍，还因为他们中有美国的牛仔、法国的无政府主义者、葡萄牙的海盗、意大利的通缉犯、奥地利的骗子、德国的伪币制造者、英国的失业工人。像卡洛斯兄弟这样的私酒贩运者，算是比较良好的个人履历了。俩兄弟到了工地后，一个有了英雄用武之地的感慨，一个产生了身陷格列佛王国的迷惑——这是一个什么样的国家啊？这是一群什么样的人啊？

自从这些外国人进入中国境内以来，他们不但没有看到传说中的浪漫和富饶，自己倒成了在乡间大地上四处蔓延的瘟疫。民生凋敝，穷困显而易见，凡是有人居住的地方，都散发出令人难以忍受的臭味和不忍多看的贫穷。土族人以为他们的国家再次遭到了入侵，纷纷像受到惊吓的鸟儿一样飞到深山密林中躲藏起来。离安南边境不远的重要城镇蒙自县城，两个汉族士绅家庭的女人吞鸦片自杀，因为她们宁死也不愿被传闻中的洋鬼子玷污了清白，家族里的男人们为她们的义举建造了两座贞洁牌坊，看上去像巴黎的凯旋门，只是它更具东方特点。铁路公司的洋人雇员们在谈论这个传闻时，百思不得其解。有个家伙说：“如果她们不能反抗，何不学会享受呢？我会带给她们全新的快乐。我敢打赌和我睡过觉后她们就不会想到死了。”

另一个稍有思想的人说：“具有讽刺意味的是，她们愿意为连面都没有见到过的‘强奸犯’捍卫贞洁去死，而我们本来是要带给这些可敬的女士们文明。”