他们的恋爱是从讨论保尔同冬尼娅、丽达的爱情开始的。维娜虽然早看过了《钢铁是怎样炼成的》,却并不敷衍,认真地重读了一次。他们见面,总是谈这本小说,谈得最多的自然是书中的爱情。干活从早忙到黑,没多少时间看书。书便看得很慢。当维娜把《钢铁是怎样炼成的》读到大约三分之二的时候,她同郑秋轮的初恋也炼成了。也是一个黄昏,在他们最初不期而遇的湖边,两人拥抱在一起了。不再是夏季,已到了秋天。芦苇黄了,开着雪一样的花。芦苇正被收割着,留下漫漫无边的荒凉。

没了芦苇的北湖,澄明清寒,同天空一样深邃。那个黄昏,维娜知道郑秋轮十九岁,比她大三岁。

他们俩一直拥抱着,待到深夜。湖面上有种不知名的鸟,总在凄凄切切地叫着,来回翻飞。多年过去了,只要想起来,那让人落泪的惨厉的鸟叫声就会响起在她耳边。

人若是被命运捉弄得无所适从了,就会迷信起来。后来她就总想,那鸟的叫声,其实早就向他们兆示了什么,只是他们自己懵然不觉。

农场的劳动越来越枯燥难耐,知青们老盼着下雨。只要不是太忙,下雨就可以歇工。有天正好下雨,农场放了假。郑秋轮约维娜去阅览室,看看书报。郑秋轮看着《参考消息》,突然将报纸一丢,轻声说:“屁话!”

维娜不知他说的是什么,望着他,不好追问。出来以后,她问:“你为什么生气?”

郑秋轮说:“《参考消息》上有篇文章,题目叫《苏修在商品化道路上迅跑》,批判苏联到处充斥着商品气息,复辟资本主义。苏联是否复辟资本主义,我不敢乱说。但是,否认商品的存在,显然没有道理。抹煞商品,就会窒息经济。经济是有生命的有机体,需有血液循环才能活起来。商品交换,就是经济的血液循环。他们既然标榜是辩证唯物主义,就得按唯物论的观点看问题。商品是客观存在,并不是将商品换种说法,叫做产品,商品就消灭了。这不是掩耳盗铃吗?”

维娜有些听不懂,岔开话说:“我们不说这些好吗?出去走走吧。”

他们出了农场大院,往湖边走。路泥泞不堪,没走几步,套鞋就沾满了泥。泥很黏,粘在鞋上甩不掉,脚就越来越重。郑秋轮就说:“打赤脚吧。”

维娜只好学着郑秋轮,脱了鞋子,说:“好不容易有个穿鞋的日子,却没个好路走。”

雨慢慢小了,风却很大。丝丝秋雨吹在脸上,冷飕飕的。两人提着鞋子,披着塑料布雨衣,手牵着手,低头前行。稍不留神,就会摔倒。郑秋轮说:“维娜,路不好走,又怕过会儿雨大了。我带你去蔡婆婆家坐坐。”

“蔡婆婆?”维娜问。

“哦,你不认识吧?就在那里。”郑秋轮指着湖边一处茅屋,“蔡婆婆是个孤老婆婆,眼睛看不见。我常去她那里坐坐,同她说说话。”

维娜觉得有意思,问:“你还有这个性子?有兴趣陪瞎子老婆婆说话?”

郑秋轮说:“蔡婆婆像个神仙。她老人家眼睛不看见,北湖平原上的事却没有不知道的。谁往她家门口一站,不用你开口,她就知道是谁来了。”

他俩说着就到了蔡婆婆茅屋外面。郑秋轮说:“我们洗洗脚吧,蔡婆婆可爱干净啦。”

“是小郑吗?”

两人回头一看,见蔡婆婆已扶着门框,站在门口了。

“蔡婆婆,我们今天不出工,来看看你老人家。”郑秋轮说。

蔡婆婆问:“还有个妹子是谁?”

维娜大吃一惊,望着郑秋轮。她刚才一句话没有说,蔡婆婆怎么知道来了个妹子呢?

郑秋轮说:“我们场里的,叫维娜。”

“维娜?那就是新来的?长得很漂亮吧?”蔡婆婆说。

郑秋轮说:“她是我们农场最漂亮的妹子。”

维娜头一次听郑秋轮讲她漂亮,脸羞得绯红。蔡婆婆说:“那好,小郑是农场最好的小伙子。”这话是说给维娜听的,她便不好意思了。

进屋坐下,维娜抬眼看看,更不相信蔡婆婆真是个瞎子了。茅屋搭得很精致,就只有里外两间。外面一间是厨房,泥土灶台光溜溜的。里面是卧房,一张破床,床上的蚊帐旧成了茶色,补丁却方方正正。地面是石灰和着黄土筑紧的,也是平整而干净。几张小矮凳,整齐地摆在四壁。

蔡婆婆摸索着要去搬凳子,郑秋轮忙说:“你老坐着,我自己来吧。”

“妹子,小郑是个好人。你们农场的年轻人,尽到院子里去偷鸡摸鸭,就他好,从来没做过这事。乡里人喂几只鸡,养几只鸭,好不容易啊。”蔡婆婆说。

听蔡婆婆夸着,郑秋轮只是笑笑,维娜却更是不好意思了。郑秋轮说:“蔡婆婆,你有什么事,要我帮忙,你就说啊。”