26．钟鼓楼下的“老人俱乐部”。（第2/7页）

海老太太说：“那『北豫丰』烟庄，就在如今『炊事用具供应部』那儿，门脸正对著烟袋斜街。买妥烟料的主儿，一迈出『北豫丰』的门坎，抬头就能望见烟袋斜街把口的『双盛泰』烟袋铺，那门口挂著好大的烟袋幌子——您忘啦？足有四、五尺长，底下坠著红布……”

胡爷爷说：“那咋不记得？幌子上还箍著铜箍儿，小风过来不带晃摇的……可『北豫丰』蒂根就不在这鼓楼南大街上，它是在鼓楼东大街，如今『民康回民小吃部』斜对过……瞧您那点子记性！”

海老太太便扬起嗓子说：“我记性差？凡我经过的事儿，拾起来全能全枝全叶的……我倒试试您吧——当年烟袋斜街里的 『忠和当』，门脸在哪块儿？”

胡爷爷脖子都直了：“街中间，庙对门，门脸朝北——我能忘了它？早年可没少跟它打交道！”他忽然回忆起，民国十三年夏天，紫禁城里建福官遭回禄，从钟鼓楼一带都能望见宫里的红光，后来内务府派了几十个库丁去收拾废墟。他当年不到二十岁，也是其中的一个。以往在库里干完活，出库房时，不但要脱光衣衫，还要双脚蹦过一条尺把高的长板凳，同时还得立即将双手一拍，叫喊一声，守候在那里的主管点了头，才让穿上衣衫回家。这是为了防止库丁将库中财宝藏在口中、手中、胯下、肛门和腋窝盗出。但到建福宫收拾火灾现场，一来露天作业，监督不便；二来人手不够，还另雇了一些力夫来应急，难于管理；三来当时皇室已然衰败凋蔽，威风早已不似当年；故而库丁和力夫们都有了可乘之机。在干活的过程中，他同别的库丁、力夫一样，也趁便拾了一些熔成团块的金银，偷偷藏在裤裆里，混出神武门以后，便赶紧到“忠和当”去当当——后来才知道是吃了大亏，原该拿到钱庄去的，可他只跟当铺打过交道，钱庄的门坎从来没有迈过……想到这里，他不由得考问海老太太：“您记性好，您该记得早先故宫里头著大火的事儿吧？……”

海老太太不等他问完便用劲地说：“敢情（“敢情”与别的词语构成句子时，相等于“原来是”、“真叫是”、“可不是”……一类意思，单用时是一种表示充分肯定的语气词。）！那一年春上我出的阁，那场大火，记得是阴历五月十四晚半晌著起来的。第二天我跟我们掌柜的逛『荷花市场』，一进大堤，满耳朵听见的全是那大火的事……”

海老太太一提起“荷花市场”，胡爷爷便把那建福宫大火的事撂一边了。“荷花市场”！这四个字勾起了他多少既酸辛又甜蜜的回忆。他不由得又同海老太太一问一答地议论起当年的“荷花市场”来。海老太太在这话题中，同样也既回味到青春的乐趣，又反刍出人生的苦涩。

所谓“荷花市场”，是民国初年到三十年代末那二十几年里，在这钟鼓楼西南的什刹海出现的一种临时市场，每年从阴历五月初五开市，至阴历七月十五收摊。当时的什刹海前海遍植荷花，海西是一条颇宽的土堤，堤东是一片稻田，“荷花市场”的中心区便在这土堤之上，所谓“东边荷花西边稻，棚架半在水中泡”——市场的商棚，大都用杉篙木板扎搭，一半搭在岸上，一半搭在水中，上面或罩以席顶，或铺著可展可收的苇廉，当然也有因陋就简——覆以旧布缝缀的伞篷的。胡爷爷当年也曾一度在著名的“德利兴”棚铺中学徒，到那“荷花市场”中给人搭过棚架；而海老太太的掌柜的，得意时却是“荷花市场”中携眷游逛的人物，潦倒以后，一度又在“荷花市场”中摆摊给人测字相面……

胡爷爷和海老太太兴高采烈地回忆了一番“荷花市场”的盛时景象……那“八宝莲子粥”，用糯米和上好粳米煮成，煮得腻笃笃的，盛在小碗里，中间混著鲜莲子、鲜藕、鲜鸡头米，上面再堆上雪花棉白糖、青丝红丝……小碗又搁在冰桶里，用那从窖中取出的天然冰块偎著，取出来的时候，凉飕飕的，称作“冰盏儿”，你说该有多么爽口！还有“苏造肉火烧”，是拿花生油、鲜鸡蛋和细罗面烤成的，皮儿一层又一层，层层不乱，薄薄的皮儿下，露出里头的萝卜丝瘦肉末馅儿，一两算你两个，真勾人的“哈喇子”（口涎。）！……吃的如是丰富多采，那些耍货（玩具。）更让人眼花缭乱！上头泥塑、下头猪鬃扎脚的“鬃人儿”，搁在铜盘子里，一敲盘边，它们就连转带舞，别提有多么逗哏；还有各式各样的风筝，“黑锅底”、“沙燕”、“蜻蜒”、“蜈蚣”、“孙悟空”、“美人”……都不稀奇，最有趣的是“蝴蝶送饭”——它附在大风筝之上，大风筝放起老高以后，把它挂在风筝线上，能眼见著自动升上去，上去老高了，拴著线香头的小爆竹一响，绷线震断，它那翅膀便能一合，“嗤溜”滑将下来——你说巧也不巧？……