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一直闹到后半夜，请来的医生给麻子外爷号了脉，服了药，麻子外爷才气息平静下来，昏昏入睡去了。小水和福运送走了医生，就默然坐回在厨房里的凳子上，福运说：“这英英好不要脸，没结婚就敢和金狗睡觉，倒又敢到这儿找你闹，真是把脸当尻子用了！”小水说：“她这完全是为了抓住金狗啊！”福运说：“可金狗就是不给她来信，这真是天报应！盼金狗最好就不娶她！！”小水没有言语，她气恨英英这样威逼她，作践她，但突然间她意识到了英英之所以是英英，全在于无所顾忌，她甚至竟佩服起英英来了。而自己落到这种地步，不是金狗抛弃了她小水，则是她小水失掉了金狗啊！她眼红着英英，也佩服起英英，为自己的软弱和胆怯而心情沉痛。又想到英英现在的处境，不觉喃喃地说了一句：“英英也够伤心的。”福运就迷惑了，睁大眼睛说：“她伤心？她把你的心伤透了！”小水又长长叹气了，说：“福运，不要说了，这怕正是我的命吧。”两天后，外爷勉强能下炕走动了，小水却背上了沉重的包袱。英英打上门来逼她，她明白这是英英为了控制住金狗，而断掉他与小水的旧情，小水便可怜地不得不检点自己，她很快原谅了英英：英英作为金狗现在的未婚妻，英英是有权利这样做的。正因为自己以前缺乏这样的勇敢，才失去了最不应该失去的金狗。反过来，事情既然到了这步田地，她也衷心希望人家两个好，就不觉悔恨起当初的恋情，痛骂起那天夜里在州河滩上分手的举动，甚至于对自己的单相思感到可笑和卑鄙，是一种不道德的恶念。她咬了咬牙，决定把金狗从心中彻底清除掉！于是，她瞒着外爷，只向福运说了一声，就偷偷赶回了两岔镇。她走进镇供销社英英的房子里，毫不隐瞒地把情况说给英英，让英英理解她，原谅她，而衷心祝福他们的幸福。当第二天小水回到家里帮伯伯韩文举拆洗衣服的时候，英英却将小水登门告错的事广为散布，便有船工顺河而下，来到铁匠铺里说知了麻子铁匠，麻子铁匠只叫了一声“天呀”就昏死了过去。浆水灌醒，麻子铁匠就再不吃，亦不喝，痴呆呆地躺在炕上七天七夜。小水赶到铁匠铺，外爷就爬起来大声斥骂她，骂她没出息，骂她丢人，有什么值得去低三下四给英英赔情？骂罢却哭了。小水也哭，口口声声哭自己的娘，哭自己的爹。麻子铁匠反过来又劝小水，自此两天两夜还是不吃不喝，眼睁着，但绝口不提小水的事。到了第三天黄昏，麻子突然气色好转，能坐了起来，喊着肚饥，吃了四颗荷包蛋，只说这下要好了，半夜里突然从炕上跌下来，小水去扶时，他已经断了阳气。

麻子外爷一死，白石寨从此没了铁匠，东门口酒店里少了一位常客。旧社会，有敲更的老头从青石板街巷里走过，梆声使街坊人人安然；铁匠铺开张的时候，炉子的火是街巷长明的灯，贼是不到这里来的。现在，夜里十分安静，安静得使人可怕。黎明的时分，大人睡过了头，孩子更睡过了头，误了上学时间，孩子就嫌老师批评，执意这晌不去，大人拿了鸡毛掸子满街撵着追赶，这一家的女人就对那一家的女人说：“唉，这怪谁呢？麻子死了，听不见打铁声了，瞌睡就不得醒了！”麻子在世的时候，人们的心目中他只是个铁匠，麻子，一个没大没小爱喝酒爱说趣话的人，他一死，才懂得他活在世上的好处竟是那么多！他们送去了花圈，送去了金银箔纸糊成的“金山”、“银山”，八家十家联合一起买了六刀七刀火纸和三丈黑绸挽幛，保佑他灵魂升天。但是，麻子是没后人的，寨城里也没有一户亲戚，小水提议：将外爷送到仙游川去下葬，让他和小水的父母在一起，阴府里也有个照应。

阴历七月，秋分那日，仙游川下来了一只梭子船，接麻子灵柩的是韩文举。小水在街坊女人的搀扶下，在外爷的灵堂前化了纸，祭了酒，又三磕六拜敬了铁匠铺的屋神，最后扑倒在街坊众人的面前，给上辈人、同辈人作揖致谢，一声长哭，随棺材到了州河岸上。

梭子船上，是两岔镇船工组织的“响器班”，他们多年来在州河里吃水饭，差不多的人去过铁匠铺打扰过，吃过麻子的茶饭，喝过麻子的烈酒。麻子生前没有坐过他们的船，死了让他坐一次，他们给他吹唢呐、拉二胡、唱孝歌，使他快快乐乐地走过水路。小水则一身孝白，提了一篮子阴钱纸，一把接一把地撒在河面，那样子很单薄，很凄惨，让人看着鼻子就酸。但谁也没说出口，谁也在心里说：小水的命好苦，她为金狗操碎了心，又为金狗受尽了灾，她能登英英的家门说明内情，又这么撑着活下来，她是清白的，金狗也是清白的，外人的议论一定是瞎猜胡扯了！要不，硬硬朗朗的麻子怎么会一下子死去呢，这麻子心盛，八成是为外人侮辱小水的事，一口气窝在肚里死去的。