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水生说：“你这么说话，属于对国家政策理解得比较浅薄。”

魏庆功笑笑说：“好，我知道你能说，你下星期对着厂长去说，下星期是补助申请日。我也很想领教领教你的口才。只要厂长同意，职工同意，我就同意。”

水生回到车间里，来了几个工人，逐个递上申请。水生说：“这次申请补助，你们的请车间主任递上去，我要帮孟根生做一回主。”众人说：“岂有此理，他又不是我们车间的。”水生说：“他是我师兄。”当下又去找了设备科的科长。该科长倒是很客气，端着茶杯迎上来说：“听魏庆功说了，你要给孟根生出头。”水生说：“不是出头，实际是讨饭。”设备科长说：“蛮好，你来搞吧，厂长比较欣赏你的。我人微言轻，就算想帮孟根生，也成不了事。具体原因就不说了，你心里知道。”水生见他的目光瞟向了斜对面宿小东的办公室。

水生回到家里，把事情说了。玉生说：“根生怎么说？”水生说：“根生也想要补助，我让他假装不知道。这样保险些。”

玉生也有新消息。厂里有个女同事，在码头上开吊车的，大家都叫她珍珍。开吊车是个很枯燥的工种，人在操作间里，只有一张椅子大的地方，下了吊车才能和别人说上几句话。码头上全是些大老粗，有点自尊心的女工能少说就少说，能不说就不说。这倒符合水生提的条件，不啰嗦。玉生去厂里，找珍珍说了，后者有点犹豫，最后同意见见根生。这算是给玉生面子了，别的女人听说根生的情况，一概摇头，穷和瘸都不算最要紧的，吃过十年官司实在可怕。

水生问：“珍珍多大了？”

玉生说：“和你同岁，离婚了。”

水生说：“离婚的啊。”

玉生说：“是她丈夫打她。不久前才离的，也没有小孩——以前怀过一个孩子被她丈夫打流产了，后来就怀不上了。”

水生说：“试试看吧，但愿两件事都能办成。”

这一天在工会里，大大小小来了十几个干部，厂长坐在魏庆功的办公桌后面，其他人都站着。阴天似乎要下雪，工会的日光灯全部打开，一群工人正在把成箱的年货搬进来，场面混乱。厂长说：“让工人都出去十五分钟，接下来是陈水生的表演时间。”水生穿了一件西装进来，厂长乐了：“陈水生，你现在很时髦，简直想不起你当年在原料仓库做滚桶大王的样子了。”

水生说：“我现在说吗？”

厂长说：“你讲吧，不用担心，现在不会把你当成补助小集团抓进去审查的。”说完用眼睛瞟瞟宿小东。

水生说：“孟根生的情况，大家都知道的，也是厂里送他去坐牢的，他自己呢，在当时的历史条件下，算是咎由自取，但换了现在大概连拘留都够不上，最多扣点奖金，说不定还会让他娶了汪兴妹。在场的各位，曾经有打过他的，打断了腿，时过境迁也就拉倒了。如果他不回厂，你们完全可以忘记掉，但现在他回来了，拖着腿，在你们眼前走来走去，你们要稍微想起来一点点。”

厂长说：“这都是废话，讲正经的。”

水生说：“孟根生是个老光棍，厂里有人砸女浴室的玻璃，保卫科怀疑是他干的。如果他不结婚，就会一直住在宿舍里，一直像个老光棍，一直受怀疑。所以我老婆想介绍一个女同事和他结婚，结婚是要钱的，还要房子，这些条件不具备，难道用一条断腿和十年徒刑做彩礼吗？”

厂长耸肩说：“有道理，我感觉到你要反攻倒算了。”

水生说：“补助孟根生，我没有什么大道理好讲。讲起来也是为了厂里的安定，为了让刑满释放人员有一个出路。但我想，这不是道理。我是他师弟，他抓进去的时候我也在场，如果当时管事的人肯放他一马，他不会这么惨。我替他向厂里要补助，是想让他有一个正常人的生活，少一点怨恨，以后他拖着断腿在厂里走，各位也能稍微心安理得一点。”

厂长回头看看设备科长，问：“你的意见呢？”

设备科长支吾说：“我认为厂里更困难的职工全部都照顾过来了，才能轮到他。”说完看看宿小东。

宿小东笑笑说：“这件事还是听工会的意见吧。”

厂长问魏庆功：“你说呢？”

魏庆功抹了一把汗，看看宿小东，看看厂长，又看看安全科长袁大头，说：“孟根生的腿，据说是袁大头打断的，袁大头你说吧。”

袁大头翻了个白眼，叼着香烟想了半天说：“他妈的，胡汉三又回来了。”

水生冷冷地说：“袁大头，你搞错了吧？你才是胡汉三。”