星期天的上午,陈硕睡得迷迷糊糊,被手机铃声吵醒了。夜里的老鼠梦,严重地影响了他的睡眠质量,导致他整个人都浑浑噩噩的。他拿起电话看了一眼,是一个陌生的号码。

陈硕接起电话:“你好。”

“你好,是陈硕吗?”一个中年男人的声音。

“是我,你是?”

“我是你同事邱婷的朋友,做动物研究的,姓秦。”

陈硕愣了半晌,这才回想起昨天晚上,邱婷跟自己说过的话。看来她把自己的手机号码给了这位秦教授。人家主动跟他联系了。陈硕赶紧坐起来,礼貌地说道:“啊,秦教授,您好!”

“别客气。我大概听邱婷说了一下你的事,挺感兴趣。可惜我现在在外地开一个学术研讨会,没法当面跟你交谈,所以只能电话交流了。你现在方便打电话吗?”

“方便,方便。”

“你说,你抓到一只老鼠之后,就每天晚上做梦,梦到自己变成了老鼠,对吗?”

“是的。但我已经把那只老鼠放了,这种状况却还是没得到改变。您知道这是怎么回事吗?”

“你遇到的这种情况,可能跟我正在研究的课题有关系。”

“什么课题?”

“动物的超能力。”

“什么?动物的……超能力?”陈硕呆住了,觉得这似乎是科幻小说的题材。

对方笑了一下:“没错。当然我说的超能力没有《X战警》中的那么夸张,而是指某些动物在漫长的进化过程中,为了生存和延续种族,发展出的超乎寻常的能力。”

“嗯……”陈硕似懂非懂地点着头。

“你肯定听说过,蝙蝠可以发射超声波进行定位,对吧?”

“是的。”

“这就是超能力的一种,海豚也有类似的本领,这些都是我们已经熟知并习以为常的动物超能力。其实还有很多动物都拥有不可思议的超能力,比如狐狸犬能对人类或其他动物进行催眠,令人出现幻觉,等等。”

“那么老鼠……”

“我知道你最关心的是老鼠。你对老鼠的了解有多少?”

陈硕想了想,说:“我只知道老鼠的繁殖能力很强,所以它们数量众多。”

“没错,老鼠拥有惊人的繁殖能力,有科学家做过一场神奇的实验:把一雄一雌两只家鼠放到了一座原本没有老鼠生存的小岛上,它们的后代在仅仅五个月内就占据了整个海岛。成年家鼠每二十到三十天,就会产下一批新的幼崽。这些幼鼠在六个月之后就性成熟了,又开始繁殖下一代……如果不加以控制,它们的数量就会呈几何级增长。”

对老鼠天生有恐惧感的陈硕,仅仅是想象成千上万只老鼠的画面,就感觉浑身不舒服了。而动物专家一旦进入自己的领域,说起话来便滔滔不绝:

“如此惊人的繁殖能力,就是老鼠进化出的特殊能力之一。它们处在食物链的底端,天敌实在太多了:猫、蛇、鹰、人类,等等。所以应对之策,就是大量地繁衍,以保证种族永远不会灭绝。对很多人而言,这就是他们对老鼠的全部理解。仿佛数万年以来,‘繁殖’就是老鼠唯一的生存之道。”

“难道不是这样吗?”

“人们经常搞混两个概念——‘延续种族’和‘维持生存’的定义是完全不一样的,也是进化的两个不同方向。前者只能保证种族不被灭绝;后者则能提高生物个体的生存概率。就拿人类来说,一方面需要通过生育来繁衍后代,但生育并不是唯一的目的,另一方面人类还得进化和掌握更多的技能,以便自身能更长久地生存下去,对吧?”

“没错。”

“所以,并不是每一种动物,都像老鼠一样只通过大量繁殖来延续种族。很多动物选择的是尽可能提高自身生存的概率,来让自己不那么容易被消灭掉。这种例子太多了,比如变色龙能改变身体的颜色、跳囊鼠可以五年不用喝水、水熊虫能忍受一切极端环境……简直不胜枚举。

“现在说回你最关心的问题——老鼠。这种貌似低级的物种,在地球上已经生存了几千万年,在漫长的岁月中,它们真的没有进化出除了‘超强繁殖’之外的其他能力吗?”

陈硕的身体为之一颤:“您觉得它们还可能拥有什么能力?”

教授沉默了一阵:“我不知道。”

陈硕的心往下一沉,失望地想——说了这么半天,结果回答就是“我不知道”四个字?

教授解释道:“我以前带的一个研究生,也是我的助手,曾经研究过这个课题。但是很遗憾,研究没能进行下去,中途中断了。”

“为什么会中断?”陈硕问。

又是一阵沉默。之后,教授缓缓地说道:“因为研究对象和研究者,都死了。