四十六

那个熟悉而又柔和的声音请她进去。站在门外的克莉深深吸了一口气。他同意见她，这是一个好的开端。她一直告诉自己说他自从离开洛宁福克之后就没再跟她联系，唯一的原因就在于他太忙了——她热切地希望事实就是如此。现在她才意识到，她最不愿意做的事情就是让自己与彭德格斯特的关系被自己的冲动鲁莽与短视所破坏。

现在他回来了，就像他离开的时候一样突然。

这个下午，地下室比克莉先前最后一次拜访彭德格斯特的临时办公室时还更加闷热。他依旧坐在那张古旧的金属桌子后面，今天桌面上没有像上次那样乱七八糟地摆放着各种化学仪器了。在布满擦痕的桌面上，只有一个马尼拉纸文件夹孤零零地躺在那里。办公室里的气温至少有三十摄氏度，可特工却依然穿着他的西装外套。

“克莉，请坐下吧。”

克莉顺从地坐了下来，“你是如何回到镇上来的呢？我还以为道路已经关闭了呢。”

“警察局长好心地派了一名手下用履带式雪地车去巴萨尔特把我接了回来。他看上去非常渴望我能回来。我听说道路正在为重新开放做准备——至少目前暂时是这样的。”

“你的旅程怎么样呢？”

“收获颇丰。”

在闲聊的过程中，克莉有些不自在地挪动着身子，她决定直截了当地把话说出来：“请听我说，我想为那天自己的言行向你道歉。我实在是太冒失了，为此我深感不安。事实上，我因你为我所做过的一切而万分感激。只是……只是你是那种无论参与什么事，都会让周围所有人黯然失色的超人。我不希望约翰·杰伊刑事司法学院的教授们会说：‘噢，这一切都是她的朋友彭德格斯特帮她完成的。’”她停顿了一下，“我反应过激也是难免的，因为这毕竟是我人生中第一个重大研究课题。”

彭德格斯特盯着她的眼睛看了一会儿，随即仅仅点了点头表示理解，“我不在的时候，事情进行得怎么样啊？”

“非常好！”克莉回答道，避开了他的直视目光，“我的研究就要完成了。”

“没发生什么不好的事情吧，我希望？”

“又发生了一起火灾，小镇背后一座山上的一幢房子被烧毁了，还有就是在82号公路上发生了一起道路暴行事件——不过我想警察局长一定已经把这些事都讲给你听了。”

“我是想问你本人有没有遇到什么麻烦或意外。”

“噢，没有。”克莉撒谎道，“我没法在破获罪行方面取得什么进展，所以我决定放弃了。我在进行研究的过程中发现了一些有趣的花边新闻，不过对破案没什么帮助。”

“是什么呢？”

“唔，是这样的……我得知科莫德夫人与斯塔福德家族是亲戚，而斯塔福德家族在过去的淘银热时代拥有不少熔炼厂，他们现在也是促使高地山庄发展的背后推动力量。”

短暂的停顿过后，彭德格斯特问道，“还有别的吗？”

“噢，有的。这件事你可能很想知道，因为你对柯南·道尔和王尔德很感兴趣。”

彭德格斯特歪了歪头，用眼神鼓励她继续往下说。

“当我在格里斯维尔档案馆查找资料的时候，偶然看到了一封很有意思的信，信中提到在王尔德的演讲结束之后，一个古怪的老头儿拉着他跟他讲了一些事情，而王尔德在听完之后几乎晕厥过去。我敢打赌那老头儿跟王尔德讲的一定就是那个灰熊吃人的故事。”

彭德格斯特若有所思地沉默了一阵子，随后问道：“那封信里有提到那个老家伙的名字吗？”

克莉思忖了片刻，“只提到了他的姓氏——斯温顿。”

短暂的沉寂之后，彭德格斯特再度开口道：“你现在一定很缺钱了。”

“不，不，我还好了。”她又在撒谎了。该死，她必须得去找一份临时工作来做，还要重新找一个住处。可是她决意不再从彭德格斯特那里拿一分钱了，他已经为她做了太多太多。“真的，你没有理由再为我担心了。”

对此彭德格斯特没有回应，而他脸上的表情也很难读懂。他相信她所说的话吗？他从警察局长那里听说了她的汽车挡风玻璃被子弹击中和小狗被杀的消息了吗？克莉无从知晓。她只知道这两件事都没有在当地报纸上报道——报上全都是关于连环纵火案的文章。

“你还没跟我讲讲你的旅途呢。”她转变了话题。

“我打算要做的事都完成了。”他边说边用细长的手指敲了敲桌上的马尼拉纸文件夹，“我找到了一部遗失多年的夏洛克·福尔摩斯故事，这是柯南·道尔写成的最后一部福尔摩斯故事，至今尚未付印。故事非常有意思，我建议你也读一读。”