第20章

今晚这场活动的走向让罗伯特·兰登深感不安。

埃德蒙的演讲正在滑向危险的境地，演变成一场对所有宗教信仰的公开谴责。兰登想知道埃德蒙是不是忘了他的听众不仅仅是博物馆里的那些不可知论者，还包括世界各地数以百万在线观看的观众。

显然他演讲的本意就是想引发争议。

由于自己卷入了这件事，兰登觉得很郁闷。尽管埃德蒙使用那段视频是出于对他的尊重，但兰登以前曾无意间成为宗教争议的焦点……他不想重蹈覆辙。

巴尔德斯皮诺主教发给埃德蒙的那段语音短信，兰登之前不以为然，但现在，他不由得重新掂量起来。

埃德蒙的声音再次响彻整个礼堂。之前的画面淡去，随之出现的是一幅幅世界各地宗教符号的图片。“不得不承认，”埃德蒙说道，“对今晚的发布会，我还是有所保留的，尤其是对信徒会产生什么影响，我没有十足的把握。”他顿了顿接着说道，“所以就在三天前，我做了一件有违自己做事风格的事。为了体现对宗教的尊重，同时也为了观察一下不同信仰的人会对我的发现作何反应，我私下咨询了三位著名的宗教领袖。他们分别是伊斯兰教、基督教和犹太教的学者。我跟他们分享了我的发现。”

礼堂里响起了嗡嗡的低语声。

“不出所料，三位宗教领袖对我给他们看的东西非常惊讶。他们忧心忡忡，当然也火冒三丈。虽然他们的反应都是负面的，但我还是要表示感谢，毕竟他们客客气气地跟我见了一面。我在这里就不透露他们的名字了。但今晚，我的确想亲自对他们说一句，感谢他们没有干预这次演讲。”

他停顿了一下。“天知道，他们本来是可以干涉的。”

听到这儿，兰登非常钦佩埃德蒙竟能如此巧妙地以身涉险，却依然能够面面俱到。埃德蒙与宗教领袖们见面，彰显了这位未来学家不为人知的一面——思想开放、开诚布公，而且不持偏见。此时兰登心想，蒙塞拉特修道院的那次会面，大概一方面是出于研究目的，另一方面则是一种公关策略。

摆脱尴尬的制胜法宝啊！他心想。

“从历史上看，”埃德蒙继续说，“宗教狂热一直在压制科学进步。因此，今晚我恳请世界各地的宗教领袖对我保持克制，多加谅解。让我们不要重复腥风血雨的历史。不要再犯过去的错误。”

此时天花板上的画面换成了一座城墙环绕的古城。这是个完美的圆形大都市，坐落在沙漠中，一条河流从城中穿过。

兰登立刻认出了这座古城——古巴格达。这座古城是个特别的圆形结构，有三道同心圆城墙。城墙上布满了城齿和射击口，坚固无比。

“在公元八世纪，”埃德蒙说，“巴格达城地位显赫，是全世界的知识中心。这里的大学和图书馆兼收并蓄各种宗教、哲学和科学。在长达五百年的时间里，大量的科学创新以前所未有的速度从这里传播出去，其影响在现代文明中一直绵绵不绝。”

头顶上繁星点点的天空再一次出现。这次很多星星旁边都注上了名字：织女星、参宿四、参宿七、参宿增三、天津四、房宿四、虚宿二。

“这些名字都源于阿拉伯语，”埃德蒙说道，“到目前为止，天上的星星有超过三分之二是以阿拉伯语命名的，因为它们都是由阿拉伯的天文学家发现的。”

天空迅速被阿拉伯名字的星星占据，几乎填满了整个天空。然后这些名字又消失了，只留下浩瀚的宇宙。

“当然如果我们想要数一数这些星星的话……”

罗马数字，从最亮的那些星星旁，一个接着一个地开始出现。

I、II、III、IV、V……

这些数字突然停住，然后消失了。

“我们不用罗马数字，”埃德蒙说，“我们用阿拉伯数字。”

现在阿拉伯数字在重新计数。

1、2、3、4、5……

“大家也许还能认出伊斯兰的这些发明。”埃德蒙说道，“而且时至今日，我们仍在使用这些阿拉伯名称。”[107]

“代数”一词从空中飘过，伴随出现的是一连串变量方程。接下来“算法”一词出现了，一同出现的是各种公式。然后出现的是“方位角”以及一个几何图形，图上是地球水平线的不同夹角。接下来，词语闪现的速度越来越快……天底、天顶、炼金术、化学、密码、长生不老药、酒精、碱、零……

随着这些熟悉的阿拉伯词语不断涌现，兰登心想，许多美国人觉得巴格达跟其他中东城市没有什么两样，不过就是新闻里那个硝烟弥漫、战火纷飞的地方，但他们根本不知道那里曾经是人类科学进步的中心，这实在令人悲哀。