第九章 三十九级台阶

“一派胡言乱语！”海军部的将军说。

瓦尔特爵士起身离开了房间，其他人则坐着，茫然地望着桌面。十分钟后他回来了，脸色十分难看。“我跟阿洛亚通了电话，”他说，“我把他从床上叫了起来，他大发脾气。他说，他在莫尔洛斯家吃过晚饭就直接回家了。”

“这真是见鬼了！”温斯坦利将军脱口说道，“你的意思是说，那家伙在我身边坐了大半个钟头，我竟没有发现他是个冒牌货？阿洛亚一定是自己弄糊涂了。”

“你们没有看出敌人在这件事上有多精明吗？”我说，“你们大家的注意力太集中在旁的事务上了，所以便对此视而不见。你们想当然地以为那就是阿洛亚。换了其他任何人，你们都可能会留心看一看，但这是第一海军大臣，他来这里开会，是再正当不过的了，于是大家就都麻痹大意了。”

接着，法国人说话了。他说得很慢，英语十分纯正。“这年轻人说得很对，他做的心理分析也很恰当。我们的敌人在这件事上的确很精明、很狡猾。”

他停顿了一下，眉头紧缩着。

“我给大家讲个故事。”他接着说，“这事发生在多年以前，在非洲，塞内加尔。我当时驻扎在一个偏远的兵站。为了打发无聊的时日，便常去河里钓大白鱼。我去时，常带一匹阿拉伯小母马，驮着我的午餐篮子。喏，就是那种在廷巴克图常见的杂种马。一天早上，我钓鱼正钓得起劲，那小母马却莫名其妙地躁动不安起来。只听见它不停地悲鸣、嘶叫，还使劲跺蹄子。我便不断地高声说话哄它，用声音安慰它，而我的心思还是集中在鱼身上。小母马就拴在离我二十米的一棵树上，我虽然弯着身子在钓鱼，但能用眼角的余光瞟着马，所以我觉得那小母马一直都没离开我的视野。过了一两个小时，我想吃点东西了，便把钓到的鱼收集到大帆布袋子里，一手拎着，另一手还拽着钓鱼竿，沿着河岸向小母马走过去。走到小马身边，把装鱼的帆布袋一甩，往马背上搭去……”

他顿了顿，环顾了一下众人。“……是一股异常的气味，引起了我的警觉。我转头一看，面前赫然一头狮子，离我只两三步……这是一头吃惯了人、畜的家伙，附近的村民都日夜胆战心惊地提防着它。在狮子身后只见一大摊鲜血和骨头，这就是我的小母马，已经全被它吃光了……”

“后来呢？”我追问。我有点像个猎人，喜欢追踪不舍，而且会判断他的故事是否真实。

“我一下子把手里的鱼竿捅进它的嘴巴，拔出手枪就打。我的仆人们端着步枪马上赶了过来，一阵乱射，狮子当时就死在了乱枪之下。但它也给我留下了这个纪念。”他举起一只手，上面少了三根指头。

“想想看，”他接着说，“小母马已经死了一个多小时，可那家伙却一直耐心地在等着我。我根本没看见小母马被咬死，因为小母马平时也经常嘶叫、蹬踢，我已习惯了它的这种骚动。我也没发现它不见了，因为它在我的意识中，就是一团灰褐色的东西，而那头狮子也正是同样的颜色，所以我就想当然地把狮子当成了小母马。想想看，在那种人人都很警惕的蛮荒地方，我尚且犯了这样的错误。那么，各位先生，我们在这城市环境中，又都忙得不可开交时，怎么可能不出错误呢？”

瓦尔特爵士点点头，旁人也都没有异议。

“我还是不明白，”温斯坦利将军说，“敌人的目的，是在不惊动我们的情况下，获取我们的军事部署计划。而现在，只要我们当中随便哪个人向阿洛亚提起今晚的会议，他们的活动不就立刻暴露了吗？”

瓦尔特爵士冷冷一笑，说：“选择冒充阿洛亚，正说明了他们的精明。试想，我们当中有谁会向阿洛亚提起今晚的会议？他又会跟谁再谈起这件事情呢？”

听他这么一说，我想起了第一海军大臣的坏名声：他沉默寡言，而且脾气暴躁。没有特别的原因，谁也不会去招他。

“但我还有一件事不明白，”温斯坦利将军又说，“那个间谍来这里有什么用呢？他能把整页整页的数字和地名都记在脑袋里带走吗？”

“这不难，”法国人说，“一个优秀的间谍，脑子可以训练得像照相机一样，就像贵国的那位马考雷[1]一样。你没注意到吗？刚才那家伙一言不发，只是反反复复把那些文件看了又看。我相信他把所有的计划细节都记在了脑子里。我年轻的时候也能玩这一手。”

“看来，我们没有别的办法，只有再修改计划了。”瓦尔特爵士痛心地说。

惠塔克脸上一副消极的样子，“你对阿洛亚说了发生什么事没有？”他问我道，“没有？嗯，我不愿把话说得太绝对，但我几乎可以肯定：我们不可能对这个海军部署再做任何重大修改了，除非你能改变英国的版图本身。”