第十六章 全速前进（第2/3页）

老马斯特斯远远地呆在船尾往上拉拖曳式计程仪，我们一开始追逐时就将它挂在了船边。过了一会儿，等他能看清楚仪器上的数字，马上就回答了船长的问话。

“十六节[3]，先生！”他喊道，然后我们又听见这个经验丰富的老水手习惯性的评论，不管意思是赞成还是不满，“啊，吓了我一跳！”

“天哪，上校！”艾坡加斯船长朝着身边哭丧着脸的客人叫道。“我们的速度达到了十六节，先生；想想看哪！我没想到这老爷船能跑这么快！”

“这速度是不错，很棒，船长，”客人答道。我发现跟我们把他从小船上抬过来的时候比，他现在甚至显得更加疲惫不堪了。“可是别忘了先生，“圣皮埃尔”号一直在顺风行驶，就像今天早上一样，肯定在我们前面好几英里远啦！”

“是的，我知道它在走着呢；至少我是这么想的，所以我计算它的行踪的时候充分考虑了这一点，”我们的船长答道，丝毫没被上校的话吓住。“可是即使它装上所有它能带得了的帆具，在这样的微风里最多也不能快过三节或四节；它每走一英尺，我们就走了五英尺！”

“没错，”美国人说道。他一脸茫然，显得十分疲倦。“可是——我担心我们到底还是太晚了！我——上帝保佑——我的，我的，”

“事实是，亲爱的先生，”美国人说话停顿的时候，船长突然喊道，打断了他的话。上校脸色死灰一般，紧紧抓住面前船桥的围栏，像是怕摔倒或者昏过去。“你身体累坏了，勇气也动摇啦！哎，自打你的船上发生骚乱以来，这三四天你一定没怎么合眼吧？呃？”

“天哪！”上校高呼道。“先生，我想从星期五到现在，我就没闭过眼，除了在那条小船上漂泊的时候，那会儿我肯定有一阵子是失去知觉了。因为尽管我记得起看见了你们的船，并且还举着一块船底木板想向它示意——因为我们那条船既没有桨也没有帆，可是我想不起看见你们的船开过来帮助我们，也不记得，船长，像你说的那样，这位年轻勇敢的绅士跳进海里然后游过来救我们。相信我吧，先生，我永远不会忘记你，永远永远对你这高尚的行为心存感激！”

他说这话的时候，半侧过身来朝我礼貌地弯了弯腰。可我听到他这言过其实的溢美之词，却晕头转向不知该对他说些什么。而且，毕竟带着根绳子游到那船边不过只是小事一桩而已，其他任何水手都做得到，而且在同样的情形下一定也会做出相同的举动。

可是船长替我说话了。

“好啦，好啦，先生，”他说道。“霍尔丹只不过做了他该做的，他这么勇敢的小伙子就该是这个样儿。我敢向你保证，你这么谢他只会使他不舒服。上校，我想让你到甲板下面去稍微休息一会儿，吃点儿点心。另外，半个多小时之前，奥尼尔先生看完了另外那个可怜的伙计之后，来到甲板上的时候，我就答应了要把你送下去让他包扎照料你的伤腿，可你还在这里激动地说个没完。上校，你的腿现在怎么样了？好点了吗？”

“真该死！不行，不行！”上校答道。为了缓解伤腿的压力，他换了个姿势，身子痛苦地抽搐了一下。我差点儿忘了，这个勇敢的人为了说服大家去追那些黑人暴徒，一直在强忍着所有的疼痛。“我疼得很厉害！不过，先生，我不能休息，不能离开甲板，直到我们追上那条该死的船，救出我可怜的孩子，我的小宝贝——如果我们还能来得及，来得及的话！”

“胡说，先生，”船长斩钉截铁地说道，我想他是有点儿生气了。他接着说道：

“我们知道，那条船离我们还有一大段距离，就算我们再快，一个小时里也追不上它。所以说，来吧，高兴点儿，跟着我马上去看看你的腿。我坚持要这样，上校，来吧。”

“可是，”维里克上校坚持说道。尽管明摆着由于绝对的疼痛和疲乏而快要倒下，可是显然他想设法弄明白讨论的具体时间，而且不愿意离开战斗的现场。“谁会要——谁会要”

“咱们下去以后不在甲板上时，我的大副福塞特先生会留在船桥上，”艾坡加斯船长料到了他最后这句没说出口的拒绝之辞，插嘴说道。“他完全有能力负责，而且我肯定，如果我们回到甲板之前那条船出现的话，他会一看见船来就通知我们的。”

“是的，我会的，先生，”福塞特先生喊道。“我会好好地盯紧了，先生，它一出现在地平线上我就马上告诉你。”

“你瞧！”船长高兴地叫道，抓住上校不情愿的胳膊放进了自己的臂弯里，好把他带走，并且在下船桥台阶的时候好搀扶他。“现在你该满意了吧？先生，你看你下去待一会儿什么也损失不了吧？来吧，来吧，亲爱的朋友，去看看你的腿伤，再吃点东西，你真的需要这样。唉，上校，除非你恢复力气，振作一点儿，否则咱们追上那条船去抓那些黑鬼混蛋的时候，你就对付不了他们。我估计那会是一场恶战。所以说来吧，朋友，振作起来，走吧！”