第一章 “北方之星”号（第2/2页）

就在我们即将离开利物浦开始这次航行的前一天，船主们出人意料地把我提升为了四副。直到我们最近一次航行归来时我还是个“学徒工”，对于这样的“一飞冲天”连想都不曾想过，我的诧异与狂喜可想而知。尽管对于艾坡加斯船长为何会这般替我美言一无所知，但我也少不得为自己的好运而对这位老朋友心存感激。我还那么小，刚满十七岁，除了十足的孩子气外加少不更事之外，再没什么特别的了，怎能胜任这样的下属职务！可是话虽如此，写下这些文字的时候，我已经是一名四副了。

那晚的情形我记忆犹新。

那天是11月7号，即使我千方百计试图去忘记它也无济于事，仅凭一点就足以让我把这个日期铭记在心——那天是我的生日。而我也不大可能去尝试那样做。

我可以明确地告诉你，不会的。

我不可能尝试遗忘，这一点你在了解过我的经历之后很快就会相信。因为在那个不平凡的夜晚，有些事似乎莫名其妙地对我后来的人生产生了某种神秘的影响，而这种影响波及了我整个事业日后的发展方向和进展趋势。究其原因，或许这就是预言家所说的“定数”，亦或者促使这一切发生的一连串咄咄怪事已经超出了“纯属巧合”的范围。

尽管如此，我最好还是把详情讲给你们听，然后你们就能够自己下判断了。 

注 释

[1]尼普顿（拉丁语：Neptunus）海神，相对应于希腊神话的波塞冬（Poseidon），朱庇特的弟弟，海王星的拉丁名是起源于他。他在罗马作为马神被崇拜，管理赛马活动。罗马在西元前25年曾在赛马场附近建立他的庙。（译注）

[2]爱尔兰岛屿，位于大西洋海域，由科克郡负责管辖，最高点海拔高度30米，该岛的灯塔在1897年兴建、1904年开始启用，岛上无人居住。（译注）

[3]鲱鱼对于美洲和欧洲地区的人来说是一种很重要的食物，以至于许多作家都把大西洋称为the herring pond（鲱鱼池）。（译注）

[4]皇后镇（Queenstown），又译“昆士敦”或“昆斯敦”，位于新西兰的瓦卡蒂普湖（Lake Wakatipu）北岸。（译注）

[5]桑迪岬（Sandy Hook），美国新泽西州东部纽约湾入口处的半岛。（译注）

[6]灵缇犬产于意大利，这种犬是径赛场的冠军，平均时速达60公里，过去用于猎兔，以后在一些国家的赛狗比赛中，灵缇是主要出场队员。（译注）