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她们迅速浏览了娜迪亚·韦尔科娃的脸谱网主页后,确定了她公告板上照片里的那两个朋友的身份:阿什利·马尔和阿妮娅·布尔巴。阿妮娅是托德莫登一所小学的助教,那里离布拉德菲尔德有二十分钟的车程。阿什利离得更近些,是一家执业医生开办的医疗中心的前台接待,地点是哈里斯城,从那里步行至娜迪亚的公寓只需十分钟。菲丁把阿什利定为她们的第一个目标。她们要求与她会面时,前台主管并不是太高兴,但菲丁已经态度明确。前台主管做了多次深呼吸之后,终于平静下来,带她们到一个极小的房间中,里面有四把椅子和一张桌子。“这里看起来更像扑克学习班,而不是医疗单位。”那个女人去叫阿什利,把她们单独留在那里之后,宝拉嘟哝道。

“希望马尔小姐不会摆出一张扑克脸,”菲丁说,“好吧,麦金太尔,我们来看看你的水平。你来主导这次问询。”

宝拉非常感激菲丁对她有信心,但她还没来得及说出来,阿什利·马尔的脑袋就出现在门边,看起来困惑多过担忧。“你们是警察吗?你们确定没找错人?”

她毫无疑问就是照片上的女人。阿什利看上去有二十五六岁,蓬松浓密的赤褐色头发勾勒出圆润开朗的脸庞。她那双绿色的大眼睛之间的距离有些大,再配上一只灵巧的小鼻子和一张小嘴,别人都说她像一只快乐的小猫。她穿的黑色牛仔裤和粉色无袖套衫都很紧身,好像她买了它们之后,胖了好几磅。宝拉对她露出友好的微笑。她们得稳住这个年轻女子,最好让气氛保持轻松友好,不要那么正式。然后,再告诉她那个坏消息。“进来吧,阿什利。我是宝拉·麦金太尔,这位是亚历克丝·菲丁。我们是本地警探。请坐。”宝拉招招手,示意她坐到离门最远的椅子上,自己则坐到与她成直角的椅子上。

阿什利谨慎地坐到椅子的边缘上。“我不明白,我什么也没做。这到底是怎么回事?我需要律师吗?电视上,他们经常要求律师到场。”

宝拉在心里诅咒电视剧中无处不在的谬误。“你真的不需要律师。你什么也没做,阿什利。我们需要跟你谈谈你的一个朋友。”她从包里拿出娜迪亚厨房里其中一张照片的复印件。她指着娜迪亚。“你认识这个人吗?”

阿什利看起来很惊恐。“是娜娜。我的朋友,娜迪亚。她出了什么事?你们为什么会来这里?”

“我恐怕有一个非常不好的消息要告诉你,阿什利,”宝拉越过桌角,把一只手伸出来放到她的手上,“娜迪亚死了。”

阿什利的脸颊上顿时血色全无,浅色的雀斑变得像皮疹一样显眼。她双手抱头,看起来很震惊。“我不敢相信,不会是娜娜。你们一定搞错了。是她妈妈得了癌症,不是她。”

“我们没搞错,阿什利。我很抱歉,我知道这对你来说是糟糕的一天,但我们真的需要你的帮助。”

“我们给你倒一杯茶或水,好吗?”菲丁身体前倾,在某一刻,宝拉觉得她是那种你可以依赖的母亲。

阿什利摇摇头。“发生了什么事?她怎么会死?她人在波兰,前几天还给我发了短信,说她现在待的地方,天气一塌糊涂,还说她多么盼望着回来,”她的手滑到嘴上,“她在周一没有发短信给我,她是在那天死的吗?”宝拉感到菲丁迅速地瞥了自己一眼。那些擅自占用房屋的人周二早上回来,在起居室里发现了娜迪亚的尸体。凶手似乎觉得在杀了娜迪亚之后,没必要再假装她还活着。他只希望娜迪亚和他在一起时,别人不要生疑。

“我们认为有人带走了娜迪亚,”宝拉说,“把她监禁起来,然后杀了她。”

“在波兰?”

“我们认为她从未离开过本地。”宝拉说道。

“但她给我发了短信。她说她必须立即回家,因为她妈妈罹患癌症。她觉得她妈妈撑不了多久了。我说过,她到了之后就用Skype跟我视频聊天,但她说她无法做到,因为她妈妈那里没有网络。因此,我们通过短信联系,”她掏出自己的手机,“呶,我给你们看短信。”

“你提供的信息真的很有帮助,阿什利。我们需要你们之间的短信。她在短信里说了让你觉得奇怪的话吗?她说话的方式有什么异常吗?”

阿什利皱起眉头。“每句话都很正常,没有什么是说不通的。你们确定那是她吗?”

宝拉对她深表同情。“我知道你刚得知一个很可怕的消息,但我们很确定那就是她。而且,我们很需要帮助。我们越早找到线索,就有越多机会抓住那个对你朋友行凶的人。因此,我们想要问你几个问题。你介意吗?”要求一个还没从震惊中缓过神来的女人做这种事,似乎无情无义,但宝拉只能如此。