45（第2/3页）

宝拉的手机响了，她看着手机屏幕，做个鬼脸。“我要告诉你一件关于伍斯特的好事，”她说，“该死的佩妮·伯吉斯在那儿吃不开。”

卷须般的烟袅袅升起，汇聚成一股，然后分离成薄薄的一缕缕，消散到逐渐变浓的空气中。黄色和红色的火星从每束干草上冒出来，绽放成小火焰，大多数火焰发出噼啪声后就灭了。但是有些火焰幸存下来，汇聚成更大的火焰，好像爆米花。它们发出啪啦作响的爆裂声，把干草变成喷火管，烈火向上和向外飞溅。

烈火迅速燃烧，短短几分钟后便加倍猛烈。然后几秒之间，仓库后面的饲料包就变成了火焰之墙，烟雾在屋顶下聚集，加厚。火舌舔着木制的屋顶横梁，顺着屋梁烧，就像水洒在平地上。此刻，还没人注意到发生了什么事。

屋梁刚好连接到马厩区。这些木梁伸展到马厩的屋顶，两栋建筑以此相互支撑，都变得更加牢固。但此刻火爬上坚固的托梁，受到砂浆的阻碍，但能顺着托梁进入马厩区。

马比人先闻到烟。它们不安起来，在马厩里跺脚喷鼻，摆头翻眼。一匹灰色母马踢着单间马厩里的墙，高声嘶叫，眼白鲜明地映出眼睑边缘。第一束火焰冲破马群上方的干草棚顶，不安变成了恐慌。马蹄嗒嗒响，马的嘴角显出泡沫。

到这会儿，大火快速蔓延，一路碰到易燃材料。木材、干草和麦秆被迅速吞噬。受惊的马尖叫着踢马厩的木门。马夫们就在外面四周巡逻，守卫着老板。当他们发现出了什么事时，火已经掌控一切。

第一个到现场的马夫约翰尼·菲茨杰拉德冲进地狱般的现场，打开最近的马厩门。背上落着一溜火焰的马暴跳着尖叫着，它们不停甩着的蹄子对任何救助者都是凶猛的武器。

约翰尼不在乎，大喊：“火！火！叫消防队！”他跑向一匹戴着白色面具的栗色母马，他那天早晨还骑过这匹马。他停下来，抓住挂绕在门边钩上的缰绳。“法利尔的朋友”是他最爱的马之一，一匹性情温和的母马，从国家狩猎场栅栏里的观光马变成了欲望的子弹，跑在赛马场的前列。约翰尼走近母马，压低声音，不断重复单调的话。它仍在原地站着，头向两边摆动，眼珠滚动，喷着鼻，哼叫着，团团火焰落到它的背上，又从它的身侧掉落在地，在地上又形成一道火流。热火猛烈，在约翰尼向前移动时灼烧着他的鼻子和喉咙。马的嘶叫和燃烧着火让他痛苦不堪，恐惧和怜悯在他心里涌起。他爱这些牲畜，但感觉毫无办法，这些马非死即伤。

约翰尼迅速尽可能接近马，把缰绳套上马头，扯开马厩门的门栓。“来吧，我可爱的姑娘。”约翰尼说。“法利尔的朋友”不需要催促。它向外冲，在冲进院子时差点把约翰尼撞倒。

此刻，所有人都疯狂地动起来。火势集中在马厩区一端，马夫们和警察在四处尽一切可能阻止火势蔓延，解救马匹。约翰尼花了宝贵的几秒钟，尽量安抚栗色母马，然后把缰绳交给警察。他脱掉毛衣，在一个水槽里浸湿。他用湿毛巾包住头，返回火场。

情况之前已经很糟糕，现在更是凶险万分。他几乎不能忍受炙热，但强迫自己走向下一匹马。“午夜舞者”，黑美人，身体条件让这片地区每个养马场都嫉妒。现在，她光滑黑亮的两肋被烟雾、灰尘和汗水熏暗，它的尖叫像一把刀，撕裂着约翰尼被烟熏得晕乎乎的大脑。他抓最近的缰绳，手被钩子烫到，但随后抓到了绳子。

几乎不可能给马上套索。摆动的头，露出的白牙，抽搐的耳朵都表明，它现在是危险的。约翰尼轻声地咒骂，试图让诅咒听起来像表达友善。他突然意识到旁边有个人。他通过浓密的黑烟，认出贝齐·索恩那熟悉的面孔，这是他的老板和导师。“我有水，”她喊道，“我把水往它身上泼，吸引它的注意力，你拿缰绳套住它。”在火焰的噼啪声，马蹄的嗒嗒声和刺耳的尖叫声中很难完全听懂她的话，但是约翰尼抓到了要点。

贝齐把水泼向“午夜舞者”的一瞬间，马静了下来。约翰尼抓紧时间甩出缰绳。绳子套住马的耳朵，滑下它的后颈。贝齐去开门栓。哐当一声巨响，然后是刺耳的咯吱声。他们俩抬头一看，一节橡树托梁脱离屋顶，像巨大的燃烧弹，直接砸向他们。

约翰尼没有片刻犹豫，丢掉缰绳，扑向贝齐，他虽然很瘦，但身体的重量足以把贝齐推开，不被落下的梁砸到。贝齐爬起身，转过来，看到约翰尼和“午夜舞者”都被压在燃烧的椽条下面，已无生还可能。贝齐听到头上又响起吱嘎吱嘎的声音，迅速爬过屋梁和死掉的马夫，朝矩形的灰色门爬去。