第四章 上海滩群雄毕现

水老虫

胡客所看到的在下游燃起的那一团火，正是本地帮会的前方哨探放出的信号，用以通知埋伏在后方的抢土者，装有鸦片的麻袋已经顺着水流漂过来了。

那些看见信号后立即朝江心移动的黑影，是一只只的舢板，每只舢板上载有三人，分别负责掌船、挠钩和拉货。这些舢板准备划到江面上，劫住顺水漂来的麻袋。

梁老汉在船头挂起了白灯笼，那是举白旗的意思，向这些抢土者表明来船没有任何恶意。通常情况下，抢土者不会为难挂白灯笼的船，但偶尔也会有意外。如果“挠钩”的收获不可观，抢土者心中郁闷，有时会找地方发泄情绪，这时江上过往的船只便成了受害者。因为以前曾经发生过抢土者劫渡船的事，所以每到深夜，江边的渡船就很少再冒险下水。此时看见一只只舢板朝江心快速划来，梁老汉的心里忐忑难安，只有暗自祈祷这帮抢土者“挠钩”抢土顺利，不会找他发泄脾气了。

胡客站在渡船的船头，仔细数了数，夜幕中划来的舢板共有四只。

这四只舢板浑然没把渡船放在眼里，划到江面上后，立即横向连成一排，将能控制的江面范围拓宽到最大，以便最大限度地挠钩麻袋。

抢土者摆好了阵势，梁老汉自然不敢靠近。他停下了摆划，打算让渡船顺着水流漂一阵子，等绕过抢土者后再摆向北岸，这样虽然多费一些功夫，但可以确保渡船的安全。

然而就在此时，意外却出现了。

四只舢板上的抢土者都面朝着下游，等待着顺倒灌的海水漂来的麻袋，可他们没有等来想要的东西，却等来了一批不速之客。

在舢板前方约一里之处，从南岸忽然冲出来几只小划。

这几只小划在南岸藏得非常隐秘，此时突然现身，以离弦之箭的速度划到了江心，挡在了抢土者前方的江面上。

这摆明了是半路杀出的程咬金，看阵仗是要拦在抢土者的前面，先将漂来的麻袋劫住。

煮熟的鸭子摆在眼前，岂能让别人从嘴里夺食？四只舢板上的抢土者立刻骚动起来，最中间那只舢板上，一个歪脖子男人大声骂道：“触那娘！谁吃了熊心豹子胆，敢动黄老板的货！”

“挠钩”抢土是一瞬一息的事，只要挠钩得手，立马就划船靠岸，将麻袋装车便跑。歪脖子男人不敢稍有耽搁，因为只要有片刻耽搁，煮熟的鸭子便飞走了。歪脖子男人立即招呼左右，四只舢板同时划动，向前方的几只小划快速靠近。

这边舢板刚一动，那边小划跟着便动了。

小划总共有五只，其中三只忽然离了队列，顺着水流朝舢板迎面划来，另外两只则留在原处。

“触那娘！”歪脖子男人一眼识破了小划的伎俩，又忍不住破口大骂了一声。

三只小划迎面划来，显然是想阻止舢板靠近，只要争取到片刻的时间，后方的两只小划便可以趁机挠钩麻袋。歪脖子男人原本只是想上前与小划上的人交涉一番，让对方知道是在和谁做对，从而知难而退，但没想到对方竟如此不客气，立即气势汹汹地冲了过来。既然如此，自己这边也用不着客气了，歪脖子男人冲左右叫道：“都亮了火，给些铁疙瘩，让这群混蛋吃个饱！”

四只舢板上，负责划船的抢土者只管一个劲地埋头猛划，负责挠钩和拉货的抢土者举起火把，同时从腰间掏出了手枪，只等三只小划进入射程范围，便立刻瞄准射击。

舢板和小划的距离越来越近。

眼看即将进入抢土者的射程范围，三只小划上的人忽然同时跃入了黄浦江中。

这一反常的举动，让抢土者猛地一愣。

歪脖子男人悚然一惊，脑海里闪过了三个字，脱口道：“触那娘，是水老虫！”

歪脖子男人口中的水老虫，指的是专门在黄浦江上以偷盗抢掠为生的流氓团伙。

黄浦江的水不深，大型轮船无法靠近新开河一带的码头，所以早年潮州帮走水路运土时，在吴淞口接到货后，都是将鸦片一箱箱地分装在小船上，运往新开河一带入栈。但是在这一过程中，小船却常常发生翻船事件，一箱箱鸦片沉入了黄浦江底，后来派人打捞时，却又死活找不到这些装有鸦片的箱子。其实这就是水老虫在作怪。水老虫原本是混迹江边熟知水性的流氓地痞，眼红潮州帮运土发财，于是便做起了不要本钱的买卖。每当潮州帮的小船经过时，水老虫便偷偷地潜入江中，想办法将小船弄翻，然后捞起沉在水底的鸦片箱，拖上小划偷偷地运走，所以潮州帮事后打捞却什么也找不到。水老虫最初都是些闲散流氓，后来逐渐形成了团伙，为首之人是人称“上海一霸”的青帮首领范高头。