第05章 媛神堂

（首、首无……不、不是、是淡首大人……）

又一次缩回树后的斧高，抱住头颤抖起来。

（不……那、那是……首无……不、还、还是淡……）

先前所见究竟是淡首大人还是妖物首无？疑问在斧高心头纠结得难分难解。

（是淡首大人？……是首无？……淡首……首无……首无……首无……）

然而没多久，脑海中就只有“首无”二字浮现了。

就在这时，踢哒踢哒踢哒哒……

无头躯似乎正从井边向他的藏身处逼近，这样的感受让人顿觉一阵颤栗窜过脊背。

（啊……不、不要啊……不要过来！去那边！别过来……）

斧高拼命抑制着大喊大叫的冲动。或许那玩意儿尚未发现自己躲在树后，何必自投罗网暴露踪迹——他冷静地下了判断。然而……

踢哒踢哒踢哒踢哒踢哒哒……

那玩意儿来得更近了。浑身发抖的斧高再度捂住双耳，试图拒绝外界的所有声响，身子也在原地蜷成一团，越蜷越小。

窜过脊背的恶寒此刻已遍及四肢百骸，激起了一身鸡皮疙瘩，如果一直持续下去，疙疙瘩瘩的皮肤很快就会一块块脱落下来吧。他甚至产生了这样的恐惧。而且，明明捂着耳朵，应该听不见任何声音，但是……踢哒踢哒踢哒……踢哒哒，不知为何，他还是能察觉到那玩意儿走到了树的另一侧，然后，一动不动地窥视着这边的情形。

（去那边！别过来！去那边……别过来啊……）

斧高像念咒一样，在心里不断呼喊着同一句话，突然，他感到那玩意儿倏地探了出来，像要直探树的里侧，无颜、无首，空空如也的那玩意儿……

（哇啊……）

斧高发出无声的惨叫，想借此驱除一切不详之物。即便不行，至少也要驱除后背所能感到的险恶气息，还有那令人毛骨悚然的视线。为此他让自己的叫喊充斥了头脑，

然而，那玩意儿的存在感并没有消失……

时间过了多久呢？不知何时压着嗓子啜泣起来的斧高，突然感到有动静。那是一种似曾相识的声响。他战战兢兢放下捂住耳朵的双手。

（咦……）

他随即发现，背后咄咄逼人的气息，已然消失无踪。

（得、得救了……？）

在他疑惑是否可以安心时，耳际传来人类清晰的咳嗽声。而且，咳嗽的人正从参道右方朝这里走来。

（是、是谁？）

油然而生的好奇心，战胜了之前掌控全盘的恐惧。身份不明的来者走过树旁的一刹那，斧高候住良机向参道窥去。

他顿时产生了强烈的既视感——以前，不，就在片刻之前，他看到过同样的场景。这种感觉虽然真实，却实在是匪夷所思，所以他的头脑变得极度混乱。

为什么？因为赤红的裙裤伴随灯笼的亮光，在他眼前一闪而过。

（这怎么可能……）

他不由自主翻了个身，从树后偷眼望出去。

白衣赤裤的妃女子，背影印入了他的眼帘。她手举灯笼打量四周的状况。也许是为了避免在井边做祓禊时弄湿长长的黑发吧，她的头上缠着手巾似的东西。

她似乎很快就确认了目标物——井的所在，慢慢远离了参道。

（妃女子小姐是现、现在才来的？那、那刚才来的是……）

斧高呆立片刻后，脱力似地坐倒在原地。眼前一片黑暗，只有妃女子的身影在井边灯笼的映照下隐约浮现着。然后，他凝视着她的一举一动，除了凝视，还是凝视……

她解下衣物，汲取井水浇洗身体的声音在四周回响起来，祓禊仪式已经开始，然而事实上斧高眼前映现的却是另一个裸体——那美丽而又妖冶，神圣而又诡异的无头裸体。

（错了！那不是妃女子小姐……）

在心存否定之念的斧高眼前，无头少女的裸体透出越来越浓郁的妖艳色彩，让人不敢相信她还未成年。他还发现，自己竟然认为那可怖的无头异形妖物洋溢着唯美气息，至于是不是妃女子，早已无关紧要。不，岂止如此，记忆中的身影不知不觉地与井边的少女重叠了起来，他甚至有了不必劳神区别的感觉。

和恍惚的斧高相反，结束祓禊的妃女子手脚很麻利。她擦干身子，迅速穿上白衣和赤红裙裤，没多久就装束齐整了。

踩踏玉砂利的声响随即在境内扬起。斧高也总算回过了神。

恐惧与混乱，兴奋与虚脱——就像要拂去今晚发生在自己身上的种种似地，他勉力站起身，打算目送妃女子离开，作为守护十三夜参礼的最后一程。诚然他是挂念长寿郎才走进了媛首山，但如今却衷心祈祷两人平安无事完成仪式。

他悄悄从树后出来。黑暗之中，在灯笼的朦胧亮光下，浮现了妃女子向媛神堂走去的身影。白衣赤裤看起来，几乎是近半融入了暗夜，根据衣服和灯笼的位置判断，可知提灯笼的是右手。