第十五章

罗斯·韦尼提

罗斯和艾达刚坐下来,正要观看她们最喜欢的电视节目,电话响了。这天晚上电话已经响了三次了。第一通电话是个男人打来的,想卖给她什么东西。她迅速而礼貌地拒绝了。第二通电话是一家公司打来的,问了她一大堆问题,就想弄出什么新花招,把她不想要的东西卖给她。她跟他们说,她知道商店怎么走,想买什么东西她自己会过去买,干吗没完没了打电话浪费她的时间?这会儿又来了。电话响到第四声的时候,她翻了翻白眼,嘴里咕哝道:“噢,又是什么事儿?”

“不要接,”母亲对她说,“要是有什么要紧事儿,他们还会打过来的。”

“那电话就会一直响,你听。”她说完站起身。

“不要……”母亲又说了一遍。

但罗斯已经往厨房去了。“干吗大晚上打电话?不知道别人想清静清静吗?”

“你不理它怎么就不行呢?”艾达冲着罗斯后背大叫,然后摇了摇头,不明白为什么再也没人听她的话了。

罗斯一手叉腰,操起听筒不客气地说:“喂!”

“喂,太太您好。”那一头是个男人,“请帮我找一下这部电话的机主。”

“干吗?”她一边问,一边回头瞥了一眼电视,生怕错过什么。

“这里是美国电报电话公司,我叫格里格·艾什福德。我想说您家的电话……”

“我不需要新电话,”没等他说下去,罗斯便对他说,“我这个挺好的。不过还是谢谢你,再见。”她说完就要挂电话。

“可是明早电话就不好了!”他大声说。这时她刚把手伸到墙边,正要把听筒放回托架。

她停了手,重新把听筒贴近耳朵。“明早怎么着?”

“太太,明早电话可能就不好用了。我要跟您说的就是这事儿。”

罗斯思索片刻,然后问:“为什么不好用?”

“您是罗斯·韦尼提女士吗?恐怕我无权跟别人说这个。”

“我就是罗斯·韦尼提。怎么了?电话要出什么事儿?”

“我们公司正在您家那一片维修线路。您最近发现什么故障没有?”

她想了一会儿。“没有,我觉得没有。哪一类故障?”

“我们收到一些投诉,说家里电话总停机。您这条街上投诉的人特别多。”他抱歉地说,“明天我们就去您家那片查找原因,看看问题到底出在哪儿。”

罗斯又停下来想了一下。“我怎么知道停机呢?会不会停了机我却不知道呢?”

“不会,停机您肯定会知道。”他说,声音中似乎带着笑意,“如果您没遇到停机,那最好了。不好意思这么晚打扰您,耽误您时间了。”

“等一下,”她说道,“要是真出了停机这种事儿呢?我该怎么办?要是我给你们公司打电话,你们的人能过来修好吗?”

电话里一阵沉默,那一头的男人清了清嗓子。“太太,如果没出过事儿,您就不必担心,”他答道,声音有些紧张,“耽误您时间了。”他挂了电话。

罗斯回到客厅,艾达抬眼看着她。“你买啥东西了吧?”

“我啥也没买。”罗斯说着,一屁股坐回椅子,把遥控器对准了电视,“打电话人的说,因为停机,所以电话不好用。”

艾达朝她眨了眨眼。“电话不好用,那他怎么打给你的?”

“我也不知道,”罗斯说完按下音量键,“可我不喜欢他的态度。”

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挂断电话的时候,雷蒙德还在吃吃地笑。这种反应他可见得不多。他又一次发觉,自己很想与人分享感受。假如雷蒙德没有一怒之下掐死萨尔,他应该会体会到这种乐趣。

第一步进展顺利,于是雷蒙德回到寻宝大赛网站。第三道谜题已经发布,一阵兴奋感蔓延到他全身。

这才像那么回事儿。他点开链接,照例又是一堆废话。他得耐心看完。又一家赞助商要发表高见了。

“就算你们说破天,我也不买他们的医疗保险。”他在心里暗笑。由此他回想起刚才那通电话,禁不住再次笑出声来。然而,当谜题出现在眼前时,他的笑容瞬间消失了。谜面如下:

“滑稽二字藏一物,答案就在皮肉中。”

他探身向前,把谜面读了三遍。“如果在你们皮肉中藏点儿什么,那还真叫滑稽。”他对着屏幕说,“这算什么?”

他点开排行榜。有六千多人拿到了第一个谜底,其中大多数也拿到了第二个。所有人按照成绩分组,两手空空的无能之辈列在前头。雷蒙德觉得这样挺好,这就叫大浪淘沙。但让他心烦的是,在那六千多人中,六十三名对手已经拿到了第三个谜底。

雷蒙德心情沉重。一个三十二岁的成年人,就靠这种方式谋生吗?他真想和那群渣子同场竞技吗?这场竞赛显然是为这群人举办的。第三道谜题一出来就很可疑,只是又多了一项歧视残疾人的手段而已。“我大概得爬上关键大厦1,在楼顶上倒立才能得到答案。”他心想。雷蒙德钻进一个怪圈:为了摆脱轮椅,他必须赢得竞赛;而为了赢得竞赛,他必须摆脱轮椅。