第一章

雷蒙德

三封邮件同时到达,一封接一封地蹦到雷蒙德眼前。邮件是同一个家伙发来的,账号为死亡画师,收件人都是网络竞赛俱乐部的会员。雷蒙德两年前加入了这家俱乐部,从那以后再也无法自拔。

邮件用加大的黑体字写道:“你们这帮混蛋都他妈离我远点,否则我马上报警。”

没有称谓,没有署名。

雷蒙德不需要这些,有账号就够了。

两周以前,他与死亡画师为一套笔记本电脑起了争执,实在想不到。在“一人一本”竞赛中,这家伙指控雷蒙德窃取了他的获奖账户。雷蒙德从网上赢取奖品,再挂到网上卖掉,这就是他日复一日的营生。他可以被扣上许多不同的帽子:变态天才、读心大师、杀人暴君、无止境的完美主义者等等。所有这些帽子都很合适,唯独不该说他是个贼。

面对死亡画师的诬陷,他联系了竞赛组织者。双方你来我往地,各执一词。最后竞赛主办方宣布死亡画师合法胜出。结果雷蒙德被东方玉网列入了黑名单。这家竞赛网站本是他的主要收入来源。

雷蒙德可不是逆来顺受的人。

“到处告别人的黑状,你遭什么报应都活该。”他冲着电脑说,然后一甩鼠标选中那几封邮件,点击“删除”,再点击“清空回收站”。但是当电脑弹出消息,请他确认永久删除时,他停了手。

有主意了。

他拖回一封邮件,复制发件人;然后新建一封邮件,粘贴收件人;输入标题:“恭喜,死亡画师,你获奖了。”他在正文中杜撰了一封通知信,告诉这家伙赢了……

……一部手机……。

不行,太不起眼了。

……一台冰箱……。

他能像雷蒙德一样忍受搬运大家电之苦吗?这家伙人很精,懂得知难而退。最后他决定这样写:

“您赢得了一支小型九毫米手枪,史密斯威森牌,西格玛系列。枪架双色可选:黑色或北约军绿色。”

总之,诱饵必须在多个层面上向对方展现诱惑,否则就算不上诱饵,只会淹没在各种干扰信息之中。如果用一支手枪也不能让这个蠢驴上钩,那么用什么都不好使。

果然,两分钟后他收到了回复。邮件里说:死亡画师在两点到三点间不在办公室,收不了快递。包裹可以放在大厅里。雷蒙德惊讶不已,人居然这么容易上当。很显然,这家伙连想都不想是否参与过这样一项竞赛。真是糖果哄小孩,一哄一个准。

雷蒙德打开本地地图,投入工作。

追踪死亡画师并不困难,这个账号多次在网络竞赛中出现。雷蒙德参考过去两年积累而成的用户身份数据库,仔细查找与该账号有关的所有邮政编码,发现这家伙似乎经常变换地址。不过,他上一次赢的奖品送到了谢克海茨。于是雷蒙德利用收货信息进行简单筛选,根据最近的有效地址,将目标缩小到一栋公寓楼。就在克里夫兰城的另一边。

期待,让他脊梁发麻;追踪,令他周身战栗。

他瞥了一眼屏幕一角。根据现在的时间,死亡画师再过四十五分钟才会离开家。这段时间他可以干点儿别的。于是他定下心来,回到自己的营生上面。

这份营生其实很无聊。

他上周拿到了一双溜冰鞋,这会儿刚刚结束拍卖。那部iPod也一样。他曾犹豫是否把iPod卖掉,他那部老古董差劲多了。但有时候难免要忍痛割爱,毕竟他不能靠喝西北风活着。

那台电视机还在拍卖中,但出价已经接近零售价。雷蒙德至今都不敢相信,人这么容易糊弄。网购价并不比零售价便宜,有时候更贵,他们却乐于接受。同样的东西,他们在路边的零售店就买得到,而且人家信誉良好,服务有保证,还免费送货。这年头,掏空别人的腰包可比以前可容易多了。

他算计到了这一点。谢天谢地,如果人们不干蠢事,他也做不了那么顺利。仅仅今天上午的劳动所得,就有583.56块的纯利润,外加一份成就感。

两年以前,雷蒙德在绝望之际干起了这一行。他原在大学里从事行为研究,担任首席分析师,却一夜之间丢了工作。那时候他已经做了一年的康复治疗,为此耗尽了钱财。这些还不算完,他紧接着成了一桩谋杀案的嫌疑人。他感到处境不妙,前途茫茫,就逃离了那个州,从此隐姓埋名。他需要获得稳定的收入,同时不能暴露身份,于是就加入了网络竞赛圈,这似乎是个完美的解决方案。

当然,他并没有天真地以为运气能帮他获胜。一切有价值的东西都要通过努力去争取,干这一行也一样。不过,他懂得如何使用巧劲儿,这大大提高了胜率。

一开始,他以“红衣刺客999”为模板生成账号。数据库里的账号不断累积,最后达到将近两千个。