第二部 04（第2/3页）

两个女孩的外貌和脾气都像母亲，一听了这番话就要抗议。但她阻止了她们，说一切都是因为哥哥爱她们，他只是想代父亲担负起这个家庭的庞大责任而已。她看着两个女儿恳求她改变心意的表情，差点笑了—她打算跟女儿分享一个秘密，而除了跟自己的母亲之外，她从来没跟其他人分享过秘密。

“我需要你们帮忙，”她说，“有件很重要的事情，我要跟他商量—如果他认为你们堕落了，就绝对不会答应的。”

两个女儿忘了自己的抗议，很想知道母亲要提出的到底是什么计划。

“我们不能继续这样下去，”她说，“不光是房子太破旧，你们的祖父年纪也大了—如果他死了，没办法再寄钱来的话，那怎么办？”她让她们想象一下那个可怕的后果，这才接着说：“我要去应征一个工作。”

日后这两个女孩长大后，将会学到各式各样的教训：但那个夜晚，她们的母亲所示范的，却是最重要的一刻：自己做主，了解到通往天国的唯一阶梯，要由自己在尘世间建造。她们惊奇地瞪着母亲。工作？！

她告诉她们，几星期前，她在她们学校听一个妈妈说起这个职缺，于是打了电话去那个公司。本来一直没回音，她都差不多要放弃了，但那天她收到一封信，通知她去面试。她解释说，她还没跟她们的哥哥提起，免得没录取—面对现实吧，她说，她才第一次尝试找工作，几乎不可能被录取。所以也没有必要为了这件事吵架。除此之外，她就什么都不肯多说了，只坚持现在很晚了，叫她们赶紧睡觉。

到了早上，两个女孩以自己所知道的唯一方式，表达对母亲的支持—她们拿掉了墙上贴的海报，成沓的杂志也塞进垃圾袋里，所有的音乐和化妆品都藏了起来。

工作面试那天，几个小孩都去上学了，这位母亲拿了她仅有的一点存款，小心翼翼地执行一个缜密的计划。她先到一个高级商场里的一家小精品店，买了一个很好的路易威登仿冒手提袋，以及一副古驰的太阳眼镜。

接着她去公用洗手间，把旧的手提袋扔在垃圾桶里，换用新的手提袋，又拿掉自己的面纱。她决心要尽量运用一切优势，包括她儿子几个月前提到的外貌。然而，要克服一辈子的女性端庄习性并不容易，尽管戴上了太阳眼镜，她还是无法鼓起勇气，去看镜子里的自己。

最后，她一副现代感而美丽的模样，溜出了洗手间，走向隔壁的办公大楼：巴林电信公司—独占当地市场的电话公司—的总部。她害怕又兴奋得皮肤刺痛，坐在一张沙发上，等着他们喊她进去面试。此时她忽然想到，眼前的感觉跟新婚之夜差不多—而且也同样觉得自己全身赤裸。

难怪女人喜欢出门，她心想。

一个秘书走过来，带她到一间会议室，里头有三名主管，两男一女，解释说他们公司有意扩充“消费者服务部门”的人员规模。问她觉得怎么样。她告诉他们这是个好主意—这个公司的服务口碑太差了，让人简直不敢相信居然有这样的部门存在。

那个年纪较长的男子瞪着她，然后大笑。他们一整天都听到应征者说这个公司多么了不起。现在总算等到一个应征者，至少了解这份工作的必要性。他面带微笑说，这份工作大部分是在处理消费者对超收费用的抱怨、解释账单周期、说明种种复杂的费率方案。

她告诉他们，虽然没有任何经验，但她是这方面的专家。身为一个寡妇，家中收入很少，所以她必须了解并分析各种家用账单，包括巴林电信公司的。她一时紧张，就拼命说个不停，没意识到虽然三个面试官频频点头，但其实都没认真在听。

他们知道这份工作的重点在于处理愤怒的用户，而不是技术方面的专业知识。眼前的这个女人似乎难得兼具智慧和风格—就算是最火大的消费者，看到她也会稍微犹豫一下。

三个主考官看着彼此，以扬起眉毛和轻轻耸肩无言沟通着，一句话都没说，就做了决定。那个比较年长的主管打断她，问她能不能从星期一开始上班。她兴奋得说不出话来，他又问了一次，她才勉强说可以。

她走出会议室，满脑子混乱的思绪。即使如此，她知道自己还不能把消息告诉两个女儿。眼前还有最后一关要过：她的儿子。

晚餐后，她若无其事地要他陪自己去附近的杂货卖场。她已经计划了一整个下午，两人出发时，她发现时机真是再完美不过了。次日就是周末，许多年轻人聚集在一家汽车改装店外头，成群住在当地工厂宿舍的巴基斯坦男子蹲在街角，还有一车车喧闹的男孩挤在车上要去城里看电影。母子走过时，她指着每一个不合宜的场景跟儿子说，很快地，不管戴不戴头纱，两个女孩就到了可以成婚的年纪，再也不能离开屋子了。