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“那不就相当于植物人吗？”

“不知道。我没有立场对此进行判断。”

前辈愕然摇头。

“算了。话都说到这份上了，随你的便吧。不过，我只说一句：不管你怎么努力研究让脑死亡者的手脚动起来，也不会让任何人受益。”

“我知道。”

“那，你好自为之吧。”前辈扬扬手，向与大门相反的方向走去。

星野望着他的背影，在心中低语：

不会对任何人有益？这说的是什么话。已经有益了啊——

到达位于广尾的播磨宅邸时，刚过下午四点。他按响大门上的门铃，对讲机里便传出薰子夫人的声音：“喂？”

“我是星野。”

“好的。”话音刚落，门锁就咔哒一声开了。

星野一边瞟着院子，一边往屋子走，这时，玄关的门开了，夫人走了出来。她肤色白皙，尖下巴，单眼皮，眼睛细长，想必很适合穿和服的吧。她三十六岁，比星野大四岁，但看那娇嫩的肌肤，完全不像那么大年龄的人。

“您好。”他低下头打招呼。

“辛苦，拜托您了。”

夫人的语气愉快而彬彬有礼，星野觉得，她没把自己当成丈夫的下属，而是女儿的救命恩人。

他照例走进那个房间，瑞穗正坐在轮椅上。她身穿格纹连衣裙，腿上是紧身打底裤。

“今天外婆不在呀？”

“嗯。她带着我儿子回家去了，到晚上才回来。”

“哦。”

也就是说，今天自己是和夫人单独在一起。星野心中暗喜，忽然想到还有瑞穗在，赶忙悄悄修正了自己的想法：是三个人才对。

“线圈已经装上了。”夫人说。

“好的。——小穗，不好意思哦。”星野把瑞穗的上半身抬起一点，用手摸摸她的后背，“嗯，位置没问题。”

“我觉得很合适。这样瑞穗也不会觉得痛吧？”

“不会的。”

线圈是一种向脊髓传输信号的磁力刺激装置。在符合瑞穗脊骨形状的盒子里，排列着好几个线圈。不过盒子的形状一开始并不十分合适，星野反复修正了好几次。

轮椅旁边的工作台上摆着两台仪器。一台是信号控制器，与磁力刺激装置相连，各个线圈发出什么信号都由它控制，可以说是一座司令塔。这台仪器还没有完成，星野每次来访时，都会稍微加以改良。另一台是通过电流监控肌肉动作的装置。

“那么，今天也从腿部运动开始。可以请您装一下电极吗？”

“好的。”夫人弯下腰去，脱下女儿的打底裤，用创可贴把星野递过来的，连接着电线的电极贴在瑞穗腿上，动作很熟练。

“那就开始了。”

星野敲着信号控制器的键盘。调整好运动幅度、速度、次数之后，按下了开始键。

瑞穗的右膝微微抬高了一点儿，又马上落了下去。接着，左膝也做出了同样的动作。她相当于是坐在轮椅上踏步。

星野看看肌电监控。左右两侧肌肉运动均等，也没有超出负荷。

“好。很好。”

听他这么说，夫人双手交叠放在胸前，看着女儿：

“你听见了吗？说你很棒呢。太好了。”

遗憾的是，母亲的呼唤没有得到女儿任何回应。星野想象着自己在这时忽然操作控制器，让瑞穗立刻点头的场景，不过还没进展到这个阶段。一切都处于摸索状态。

“要不要在双脚分开的状态下，做一做同样的运动？”

“好。”夫人说着，把瑞穗的双膝分开。“请稍等！”星野急忙说，却已经迟了。监控发出了警报。

“糟了……”夫人急忙把瑞穗的双腿放回原来的位置。

星野操作着监控，警报声停止了。

“上次说过了，虽然小穗的运动停止了，但这并不意味着不向肌肉传输信号了。而是发出了这样的信号：保持同一个姿势。在这种状态下，如果强制使其运动，电脑会判定信号与身体位置不符，就会像刚才那样发出警告。”

“这样啊。对不起。一不留神……”

“您不用道歉。只是，现在这样做虽然没什么问题，但以后随着肌肉的逐渐恢复，这样做会有弄伤肌肉的危险，还请注意。”

“我明白了。对不起。”

“都说了您不用道歉呀。”

星野笑了，夫人的表情也和缓起来。

之后，他又花了一个小时，活动瑞穗的腿部与手臂的肌肉。虽然动作都很简单，但看得出来，瑞穗的动作是一天比一天流畅了。大概是关节打开了吧。

夫人建议休息一下，端来了红茶。

“之前我曾经跟您说过一个正骨医生的事儿，您还记得吧？”

看到夫人明快的表情，星野想，应该不是什么坏消息。

“在卧床的那段时间里，您请他来检查过瑞穗的肌肉退化到了什么程度，对吧。嗯，我记得。”