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那是一个寂静的夜晚，房子里好像比往常更空了些。我铺开棋盘，自己充当法国人和施坦尼茨(1)对垒。他走了四十四步就打败了我，但我也让他捏了两把冷汗。

九点半，电话铃响了，那头的声音我以前听到过。

“是菲利普·马洛先生吗？”

“是的。”

“我是西尔维亚·伦诺克斯，马洛先生。上个月有天晚上我们在舞者俱乐部匆匆见过。我后来听说你好心把特里送回了家。”

“不错。”

“想必你也听说了，我们已经离婚了，可我有些担心他。他离开了韦斯特伍德街的公寓，没人知道他的下落。”

“上次见面我已经了解你有多担心他了。”

“听着，马洛先生，我和他曾是夫妻。我对酒鬼没多少同情心，也许是我心肠太硬，也许当时我确实有相当重要的事要办。你是私人侦探，要是你愿意，可以按行情收费。”

“实在没必要，伦诺克斯夫人。他搭班车去了拉斯维加斯。他在那里有个朋友，会给他安排一份工作。”

她突然高兴起来。“噢——去了拉斯维加斯？他真多情。那是我们结婚的地方。”

“我想他是忘了，”我说，“要不然他会去其他地方。”

她没挂断电话，而是笑起来，招人喜欢的轻笑。“你对客户总是这么粗鲁吗？”

“你不是我的客户，伦诺克斯夫人。”

“也许以后会是，谁说得准？那就说对你的女性朋友吧。”

“同样的回答。那家伙落魄潦倒，又脏又饿，一文不名。要是他值得你花时间，你会找到他的。当初他就不想接受你的帮助，现在大概同样不想。”

“这个，”她冷冷地说，“你可就不得而知了。晚安。”她挂了电话。

当然，她完全说对了，而我完全错了。可我不觉得自己有什么错，只是觉得不痛快而已。要是她早半小时打来，我一怒之下没准会把施坦尼茨打得一败涂地——只可惜他五十年前就去见上帝了，棋局是从书里看来的。

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