第十章（第5/6页）

“劳瑟法国公司怎么样了？”罗宾问马修，希望他能向斯特莱克展示自己是一个多么优秀的男人，展示一个真正的、她所爱的马修，“马修在给一家特别奇葩的小出版公司做审计呢。他们非常可笑，是不是？”她对未婚夫说。

“我不会用‘可笑’这个词，他们完全是一片混乱。”马修说，他一直谈到上菜的时候，话里不时冒出“九万”“二十五万”这样的字眼，每句话都故意摆得像一个镜子，照出他最光耀的一面：他的机智，他的思维敏捷，他怎样比那些缓慢愚钝的老同事高出一筹，以及他正在审计的那家公司的笨蛋们怎样仰仗着他。

“……想办一个圣诞节晚会，两年了，总算收支相抵，实际上就是为了庆祝一下。”

马修信心十足地对那家小公司肆意褒贬，但食物端上来后，桌上便沉默下来。罗宾也想不出该说什么，她本来希望马修能更加热情和友善地向斯特莱克讲述一些事情，比如他经常说给罗宾听的那家小出版公司的种种怪癖。不过，斯特莱克听马修提到出版界的晚会，倒突然有了个主意。斯特莱克慢慢咀嚼着食物。他想，要打探欧文·奎因的下落，这可能是个极好的机会，于是他那容量超强的记忆库便献出了一个他以为早已忘记的小信息。

“科莫兰，你有女朋友吗？”马修直截了当地问斯特莱克。这是他迫切想弄清的一件事。罗宾对此总是含糊其辞。

“没有，”斯特莱克心不在焉地说，“抱歉——去打个电话，很快就回。”

“好吧，没问题。”马修等斯特莱克走到听不见他说话的地方，才气恼地说，“你迟到了四十分钟，又在饭吃到一半时溜号。我们只好在这里等着你赏脸回来。”

“马修！”

斯特莱克来到黑黢黢的人行道上，掏出香烟和手机。他把烟点着，离开其他抽烟者，走到幽静的小巷深处，站在石头拱门下的黑影里。拱门上面就是铁路线。

铃响到第三声，卡尔佩珀接了。

“斯特莱克，”他说，“最近怎么样？”

“很好。打电话想请你帮个忙。”

“说吧。”卡尔佩珀淡淡地说。

“你有个表妹叫妮娜，在罗珀·查德工作——”

“你他妈的怎么知道的？”

“你跟我说的。”斯特莱克耐心地说。

“什么时候？”

“五个月前，当时我正在为你调查那个狡猾的牙医。”

“你这该死的记性，”卡尔佩珀说，听上去不像佩服，倒更像是不安，“真是奇葩。她怎么啦？”

“能不能让我跟她联系上？”斯特莱克问，“罗珀·查德明天晚上有个周年庆祝晚会，我想去参加。”

“为什么？”

“我手头有个案子。”斯特莱克闪烁其词地说。他从来不跟卡尔佩珀谈论他正在调查的那些上流社会离婚案和业务破裂案的细节，虽然卡尔佩珀经常向他打听，“而且我刚给了你助你飞黄腾达的独家情报。”

“好吧，好吧，”记者短暂地迟疑了一下，满不情愿地说，“这个忙我应该能帮得上。”

“她是单身吗？”斯特莱克问。

“怎么，你还想约炮？”卡尔佩珀说，斯特莱克注意到，卡尔佩珀对于斯特莱克想泡他的表妹似乎没觉得恼火，只觉得好笑。

“哪里，我想知道如果她带我去参加晚会，别人会不会产生怀疑。”

“噢，好吧。她好像刚跟某个男人分手。不清楚。我发短信把号码给你。等着瞧吧，”卡尔佩珀带着未经克制的喜悦又说道，“星期天帕克大人就会遭遇从天而降的狗屎海啸。”

“先替我给妮娜打个电话，好吗？”斯特莱克说，“告诉她我是谁，让她明白是怎么回事，好吗？”

卡尔佩珀同意了，随即便挂了电话。斯特莱克并不急于回到马修身边，把那支香烟抽完了才返回酒吧。

他在拥挤的房间里穿行，不时低下脑袋，闪避挂着的花盆和路牌，他不由地想，这个房间就像马修：用力过度。室内装饰包括一个老式的壁炉和一个古色古香的钱柜，各种各样的购物筐，古旧的印刷品和金属铭牌：垃圾小店里的破玩意儿应有尽有，显得非常做作。

马修本希望在斯特莱克回来前把面条吃完，以强调他离开了很长时间，可是这个计划没有成功。罗宾一副很可怜的样子，斯特莱克纳闷自己不在时他俩之间发生了什么，他从心里为罗宾感到难过。

“罗宾说你是个橄榄球运动员，”他对马修说，暗自决定做一些努力，“应该代表郡里参加过比赛吧？”

他们又勉为其难地聊了一个小时：马修只要能讲他自己的事，谈话就毫不费力。斯特莱克注意到罗宾习惯于给马修提示，每次都故意打开一个谈话领域，让马修能展示风采。