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味冈正弘身处前往大阪的特急列车绿色车厢^{【21】之中。前方座位背后的网兜里，装着上一个乘客留下的东西——五六张当地报纸被胡乱塞进兜里。旁边的座位是空的。冷气还算挺足。}

大石、平山与小原送味冈上车之后，将乘坐后一班列车回东京。从温泉所在的车站到京都，大约需要两个小时。座位上方的行李架上，放着平山与小原帮忙搬上去的高尔夫球袋和行李箱。

味冈一上车，就想起了昨晚与金弥之间的种种，以及金弥说的话。他之前从未想过要在高尔夫球会之后再次折回温泉，可却一不小心答应了金弥的要求。令味冈在意的是，金弥口中的“山下”——自称“政治家最高顾问”的那名男子，他总觉得就是六月十日出现在神邦大楼屋顶的那具死尸，柳原孝助。

报纸上说，警方调查后得知，尸体被发现一个月前，也就是五月十一日那天，柳原孝助拿着印有“参议院议员高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长柳原光麿”字样的名片，前往金桥的内外精密机械制作所总公司，见到了对方的会计部长，号称某外资集团有大约两百亿日元的闲钱，问他是否有兴趣贷款。对方拒绝之后，他便离开了公司，之后销声匿迹。

莫非在这一个月时间里，柳原孝助化名“山下”，潜伏在了刈野温泉？之所以说“潜伏”，是因为他在三月十六日那天，曾用虚假的地产买卖（建造高尔夫球场使用的土地），从日本桥的安原商事株式会社处骗取了定金与手续费，共九百万日元。被害者已以诈骗罪起诉了他。

然而，他之后又前往东京，来到与日本桥一步之遥的京桥，为内外精密机械制作所提供了一笔新的“贷款”——正可谓江山易改，本性难移。

金弥说“山下”在温泉没有相好的艺妓，可味冈并不这么想，只是金弥不能轻易透露她的名字罢了。“山下”住的应该是当地的一流旅馆，金弥透露一些详细情况也没什么大不了的。如果“山下”就是柳原孝助，那他口袋里应该有九百万才对——那正是三月十六日他从安原商事那儿骗来的。即便他没有把九百万悉数带在身边，也应该带着足够他挥霍的钱。

味冈对“山下”感兴趣，对他上面的“议员”更感兴趣。如果“山下”就是柳原孝助，那他就应该与参议院议员高尾雄尔有某种联系。高尾的秘书表面上对柳原拿着“高尾雄尔后援会”的名片招摇撞骗颇为不满，但柳原与高尾之间，必定存在更深层次的联系。

高尾是执政党的政务审查会路线工作组干事。巨势堂明对大藏省也有某种匪夷所思的影响力——两人是否有所牵连？

当然，和“山下”一起出现在刈野温泉旅馆里的，不是高尾也不是巨势。肯定是两人的部下或代理人之类人物。这也是味冈最感兴趣的部分。

味冈已经口头答应了金弥，琵琶湖畔的高尔夫球会结束之后，办完了其他杂事，他就会再次造访刈野温泉。味冈也想再次见到金弥——为了再次品味她的身体。

下定决心之后，味冈的心情平静了不少，睡意渐浓。毕竟他昨晚没怎么休息。

再一睁眼，绿色的水田已经取代了高山与道路映入眼帘。从远处丘陵的形状可以判断出，列车已经进入了滋贺县境内。然而，味冈还需要在狭窄的座位上忍耐三十分钟之久。

百无聊赖的他，将眼前网兜里的观光手册拿了出来——那也是上一个客人留下的。

他翻看手册里有关北陆的风景、陶器、祭典、美食的照片与文章。美食中，还介绍了北陆的特产“甜虾”。

这种小虾活的时候就是红色的，生吃有一种甜味。昨晚在枫庄的晚宴里也有这道菜，艺妓们也介绍了几句。

昨晚听到“甜虾”时，味冈并没有意识到问题所在，可今天他却觉得似曾相识。而且，他第一次见到这个词，并不是在观光手册、旅行指南这样精美的铜版纸上，而是在更粗糙的纸上……

“啊！”味冈不由得喊出声来。

是那张报纸！

解剖结果显示，被害人胃里的食物消化了一半，说明他被勒死（据推测凶器是麻绳，但现场并没有发现）前两小时内进过餐，而那顿饭里有甜虾。

味冈能感到自己的心脏在剧烈跳动，令他不由担心起来。医生曾提醒过他，体内的多余脂肪已经把他的心脏团团包住，情况不容乐观。

怪了，他之前怎么就没想起那篇报道呢？柳原孝助的其他重大事实，吸引了他的注意力，掩盖了这条细微的线索。

法医推测，柳原孝助死于尸体发现三天前。尸体是六月十日下午五点十分发现的，地点位于神邦大楼屋顶的机械室。报道称解剖是在四小时后结束的，也就是说柳原孝助于六月七日遇害。遇害两小时前，他曾吃过甜虾……