第一章（第3/8页）

　　“工作当然很好，但是我们做人吶，养儿育女也很重要。”

　　才不过吃一碗天妇罗荞麦面的工夫，这句话井出就重复了三次。园子不断陪笑，完全食不知味。

　　园子的公司是下午五点二十分下班，但因为今天要加班，她离开公司时已经超过七点了。她原先一如往常地朝车站方向走，忽然想起一件事，在中途转进叉路。就是她中午去荞麦面店的路。

　　可能已经不在了——她带着这种想法走到了青年卖画的地方。他还在，但好像已经收摊了，正在收拾画作。

　　园子慢慢靠过去。他正在将画布收进两个大包包内。园子没看到那幅小猫咪的画，大概已经收起来了。

　　青年发觉有人来了而回过头，瞬间大感意外地张大眼，但并未停下手边的工作。

　　园子做了一个小小的深呼吸，下定决心地说：

　　“那张猫咪的画卖掉了吗？”

　　青年停止动作。但他甚么都没说，接着手又动了起来。

　　正当园子以为对方不想理她的时候，青年从其中一个包包里拿出一张画布。就是猫咪的画。

　　“我的昼从来没有卖出去过。”他把画递给园子持这么说。态度虽然直接，但那口吻听起来却有几分腼覥。

　　园子再度观赏那幅画。不知是否是路灯的关系，那幅画与中午时有点不同。画中主角是一只茶色的猫咪，正抬着一只脚在舔自己的大腿内侧。猫咪为了不翻倒而用另一只前脚勉力支撑着的模样，莫名地惹人爱怜。她不禁莞尔。

　　她从画里抬起头，正好与他四目相接。

　　“这个多少钱？”她问了中午错过机会没开口问的话。

　　结果他思索般沉默一会儿，一样很直接地说：

　　“不用了，送妳。”

　　这意外的回答令园子睁大眼睛。

　　“为甚么？这样不好吧。”

　　“没关系。妳看着这张画笑了，这样就够了。”

　　园子看看青年，然后视线落到画上，又抬眼看他。

　　“是吗？”

　　“我画这张画的时候就想，希望能把这张画送给看了之后微笑的人。”说完，他从包包里取出一个白色的大袋子。“用这个装吧。”

　　“真的可以吗？”

　　“嗯。”

　　“谢谢，那我就收下了。”

　　青年笑着点头，然后把所有的画分别装进两个包包里，一个挂在左肩上，另一个右手提着站起来。这期间园子一直站在旁边，她想找机会说一句话。

　　“那个，”她鼓起勇气说，“你饿不饿？”

　　他以夸张的动作压着肚子。“饿死了。”

　　“那要不要去吃点东西？我请客，算是画的谢礼。”

　　“那幅画的价值不到一碗拉面的钱。”

　　“可是我又不会画画。”

　　“妳不会画，但妳有更有用的才能，不然怎么可以去那家荞麦面店吃中饭。”他说完，指指园子中午去的荞麦面店。

　　“讨厌，你看到了？”

　　“那家店满贵的。有一次我饿了想进去，看到价钱就算了。”

　　“那么我请你吃荞麦面？”

　　听她这么说，他想了想，说：

　　“我想吃意大利面。”

　　“没问题，我知道一家不错的店。”园子回答，庆幸自己以前曾陪后进去过意大利餐厅。

　　※※※

　　两人隔着铺了白底格纹桌布的餐桌相对而坐。

　　菜单几乎是园子决定的。她点了海鲜类的前菜，主菜则选了闷煎鲈鱼。问青年他喝不喝葡萄酒，他略加思索后，说“夏布利”。园子没想到他会说出品名，相当惊讶。

　　青年说他叫佃润一。正如井出股长推测，他果真没有正职，但原因则和井出所猜的不同。他说是想有充足的时间画画才没去找工作，目前在大学学长开的设计事务所帮忙，赚取生活费。