妖篇 化灰案 第十六章 白雪、红颜

令敌来就,我蓄力待之,不往赴敌,恐人劳也。

——《武经总要》

雷炮临死前去了哪里?

王哈儿仔细回想昨天见到雷炮时的情形,那时雷炮正在欢喜自己升补了禁军,连他爹那些钱的事都忘了。说话的口气盛得吹大风一般,哪里能看到半点将死的影儿?

王哈儿想不出什么来,便先去找见雷炮的几个朋友,挨个打问了一转,那几个人都说那天没见过雷炮。王哈儿仔细留意,那几个人都不像在说谎。他又回到东水门外的军巡铺,偷空溜进去,在后头厨房里找见了雷炮那个厢兵伙伴付九,付九正抡着把斧头劈一块木头。

“你怎么做起木匠活儿了?”

“王承局?”付九忙停住手、直起身,擦着汗说,“厨房里石炭烧完了,去炭铺买,炭铺又断了货。眼看要煮夜饭了,那几个军爷片刻都晚不得,我去河湾那头拾了些烂木头,今天将就着烧火。”

“哦,雷炮死了,你知道了吧?”

“嗯,活活唬死我了,好生生一个人这么就殁了。昨天还刚升补了禁军呢。”

“昨晚他去了哪里,你知不知道?”

“不清楚,他在正屋桌上吃了饭,那几个军爷去城里逛,他进来和我说话,才说了两句,忽然想起什么,急冲冲就出去了。”

“你们说了什么?”

“嗯……”付九朝门外望了望,见那几个禁军都不在,这才继续放心说起来,“他让我上肉菜时,偷偷给自己留一点,可我哪儿敢啊。我还跟他吐苦水,说我自己人才没有,嘴又笨,若能有栾老拐那张嘴,也好过些。他没听完,转身就走了。果真是鬼撵着他,火急投胎去了。”

“栾老拐?”

“嗯,你别瞧栾老拐又老又跛,凭着那张缺牙的嘴,却到处都能唆些油汤油水——”

“嗯,那老拐子一张老嘴是会抹油。我还有些事,先走了。”

王哈儿心头一亮,转身离开了军巡铺。才走到路口,就看见黄三和吴七从虹桥那头走了过来。

“如何?”

“牙缝里头寻余粮,总算剔出些肉丝来。”黄三有些得意。

“哦?少油嘴,快说!”

“解库的伙计阿五和曹厨子果然有些挂搭。”

“什么挂搭?”

“每回他去温家茶食店买吃食,都要钻到后头厨房,跟曹厨子说话。”

“这是我查出来的。”吴七忙插嘴。

“哦?你是从哪里打问到的?”

“曹厨子自己说的。”

“你个呆汉,当面去问曹厨子了?”

“嗯。黄三去别处查了,让我在温家茶食店打问。我进去要了碗面,面都吃完了,却不知道该怎么打问,正在犯愁,几个客人进来了,店主和那个侍女都去招呼,我就趁机溜到后头厨房,直接找见曹厨子,跟他问的——”

“你怎么问的?”

“我说你认不认得香染街解库的伙计阿五?”

“他怎么说?”

“他说认得,还抱怨说那个阿五嘴最馋,每回去他家店里买吃食,都要钻到厨房,缠着他说话,见到什么肉,都要趁机往嘴里塞两口。”

“还有呢?”

“没有了。”

“你这么问,他没觉着怪?”

“他问我为啥问阿五?”

“你怎么说的?”

“我说我就是想问问。”

“然后呢?”

“然后我就出来了。”

“你个愣子!”王哈儿又气又笑,踢了吴七一脚,随后瞪向黄三,“你个黄油嘴,把活儿甩给吴七,自己快活去了?”

“冤枉!我跑了十几里地去打问,腿都快扭筋了,您瞧我头巾上这些汗水。”

“我管你扭不扭筋,问出什么了吗?”

“那当然。一件极隐秘的勾连都被我给挖出来了。曹厨子有个姑妈,住在城南厢纸草巷,她家隔壁有个老妇人姓何,是个稳婆。解库伙计阿五出生时,就是那妇人接的生。您说巧不巧?”

“哦?”王哈儿心里一动。

蒋冲敲着木鱼,一直念着假经。

灵堂内,楚家上上下下有十几口人。蒋冲横下了心,就算被察觉,最多吃一顿打,无非被赶走。就像当年在家乡时,和堂兄一起耍闹,到处捉弄人。于是他放胆混念着,念了好一阵子,似乎没有一个人察觉。他放了心,暗暗偷笑着,继续装模作样。

念了一个多时辰,身边那个四五岁大的孩童哭起来,说膝盖痛,跪不住了。楚沧的孀妻冯氏先柔声劝慰着,但孩童毕竟是孩童,哪里能忍住痛?冯氏有些恼,哭着责骂起来:“你个不孝儿,才为你爹跪了这一会儿,便受不得了?”虽然是骂,声音却极轻柔温婉,听得蒋冲满心受用,巴不得冯氏多骂几句。他这心里一打岔,嘴里不由得走了腔,他慌忙收住神,继续念起他的假经。