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“昨晚桑迪说这一切都很不对劲。是的，亨利爵士!的确如此!我有位闺中密友—她叫奥黛丽·维恩，到英国时她会来接机的—她对桑迪·罗伯森简直是一片痴心，而他却对她置若罔闻，像是毫不知情一样。不过另一方面，有个叫做吉特·法莱尔的人……”

海伦猛地惊觉又开始摇头耸肩。

“不管怎么说，”她补充，“那是个私人问题无关紧要。”

“关系大着呢，”H.M.说，“如果我能给你提点建议的话。”

海伦惊讶地看着他:

“建议?可我不需要那方面的建议!”

“那你是在想什么呢，小姑浪?”

“您看！，”海伦说。

火车咣当咣当穿行在风景怡人的城郊，花园与别墅沉浸干树荫与水流缔造的宁静之中，在窗外次第掠过。透过左边积尘的车窗，远方金字塔的轮廓依稀可辨，孤零零地沉睡在

烈日下。在更远的地方，利比亚蓝色的山峦遥遥起伏。

海伦站起身，从鼓囊囊的行季架上取下一个小箱子，放在身旁的坐椅上，从手袋中取出钥匙开了锁，解开箱扣，小心翼翼地从两层衬布间拿出一个纸盒，然后她从这个塞满羊毛的纸盒里捧山了青铜神灯。

此灯体积并不大，高度不足四英寸，形状近似一只高脚杯，口呈碗状弧形，身有石膏状纹理。尽管青铜的质地已然失去光泽，但却与那些干瘪、死气沉沉的博物馆藏品感觉大不相同。塞文伯爵将它擦得一尘不染，在阳光下，灯上每寸弧线、每处雕纹，都是那样生机勃勃。

海伦将青铜神灯递给H.M.，后者推了推眼镜，把玩着这盏灯。

“你知道，”良久，他说，“这东西真能让人有承载岁月之重的战栗感。它有多少年头了?”

“略多于三千年。”

“看起来真是盏奇妙的灯，不是么?该怎么使用它?”

“灌满油，然后放上一条灯芯。您否见侧面环刻的图案了吗?”

“嗯?”

“是《亡者之书》①中的场景，海伦说，“不那么令人愉快。她沉默了片刻，“我们是在内棺中发现它的，紧扣在木乃伊的掌中。”

①(亡者之书)(book of the dead),为公元3世纪——1世纪古埃及托勒密王朝时期，佚名作者在莎草纸上创作的祭文，住住放置于棺椁中或木乃伊身边，包括一系列与宗教或魔幻术相关的咒语，它们可以保证死者的灵魂顺利进入灵界。在古埃及的语言中，“亡者之书”的含义事实上就是“重见天日之书”。

“在那儿发现一盏神灯是很不寻常的情况么?”

“正是如此。其中必然有些特殊的重要意义。”

H.M.用手掂量名神灯的重夏。

“不比一个烟灰缸大多少，”他说，“也不比一个大烟灰缸重多少。它究竞有何魔力?”

“据我所知，没有。但是……”

“但是什么?”

“我想从混乱的感情纠葛中脱身，”海伦说，“我要践行对那些记者所言之事。班森一料理停当，我便要返回塞文大宅，将这神灯置于我房间的壁炉之上，以证明所谓诅咒纯属无稽。我将待在那里，直到我将此番考古探秘的全过程撰写出来为止。我对文学颇有所好，这是否令您有些吃惊?”

“不，小姑娘，并非如此。”，

海伦好奇地盯着他，非常好奇。

“但设想一下，假若我出了什么事呢?”

H.M.的脸上顿现怪异的笑容。海伦热切地前倾，

“拜托!我很严肃的!”

“好吧好吧，我也是。可你能出什么事呢?”

海伦望向窗外，似乎在斟酌如何措辞。

1古埃及的木乃伊一般有三层棺椁。

“您也听到那人说的话了。”她指出。

“那人是叫阿里姆?”

“是的，‘如从未存在过一殷灰飞烟灭’。这当然不会发生，我知道一…然而……”

她的声音渐弱。注意到她身上的变化，H.M.突然极富兴趣地盯着她。

海伦注视着官外那渐逝在远方、暗淡的金字塔轮廓。她身形僵硬，双唇微启，很难查知是否看到了什么使她呆立当场，呼吸沉重。随即她点了点头，双手缓缓合拢。当她再度转身面对H.M.时，神情明朗而全神贯往。

“亨利爵士，”她清了清喉咙。

“嗯哼?”

“请忘掉我刚才和您说的每件事。”

“什么?”

“我曾说过需要您的建议，是的那是几分钟前。但现在我不需要了。”她的声音掺进了恐俱，突然颤抖起来，“不需要！不需要！不需要了！”