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“是那样吗，查佛德小姐？你和肯沃尔西先生在一起？”

“是的。”

“船长还想知道，你和肯沃尔西先生在一起是几点的事？”

“我想我大概在九点半时去的他的房间。差不多十点的时候离开的。”

“你确定吗？确定这段时间没错吗？”

“差不多没错，是的。”

事务长的表情像在说：“别扯了！”但他没有对此发表言论。他的面颊继续像牛蛙一样一鼓一鼓的。他转而盯着肯沃尔西。“对于这些，”他问，“你有什么要说的吗？”

“停！”肯沃尔西大声说，引得钢琴那边的拉斯洛普抬起头来。远处的钢琴发出清脆的声响。

深吸一口气，肯沃尔西继续说下去：“在接受那样的拷问以前，有些信息我必须知道。必须从你那里知道，格里斯沃尔德。我并不是要逃避你的问题。我只是想做我认为正确的事。我—认—为—正—确—的—事。告诉我，我可以看一眼这位被杀的吉阿·贝夫人吗？看一下尸体？”

事务长再次扬起了眉毛。

“当然。她不会是你的熟人吧？”

“不，至少那个名字不是。我想说的重点是：你肯定知道在纽约有个叫特里马尔乔的酒吧吧？”

对方看起来有些迷惑。

“我知道，是的。好久没去过了。算是个英式酒吧，曾经有很多皇家海军和后备队的人在那里出入。”他短短地笑了一下，“我听说有很多间谍。这又怎么了？你的意思是什么？”

“你以前知道吉阿·贝夫人吗？”

事务长耸耸肩。“我听说过她。很多人都大致听说过，传闻不少，但都是善意的。”

“你是在哪听说她的？在特里马尔乔吗？”

“记不清了。怎么？”

“我想弄清楚的是，”肯沃尔西继续说道，手掌松开又握紧，“你有没有听过这样的传言，关于吉阿·贝和……”

“杰罗姆！”瓦莱丽叫道，但她紧绷的脸上肌肉没动一下。

“……和某个男人？”他总结道。

“我想关于她的传闻也不会有其它方面的了。”格里斯沃尔德皱皱眉头。“不，我记不清了。好像曾经听说过，她在和一个时髦的男人交往，那人是建筑师或医生什么的。”他的眉皱得更深了。“我再重复一遍，为什么问这个？”

“只是因为——咦，”肯沃尔西说，“那是什么声音来着？”

他中断了话题，扬起手来。船身突然一阵轻微的摇晃，休息室里的杂音加大了。三个人都随着船的摇摆晃了一下。

“听起来，”瓦莱丽说，“像是女人在尖叫。”

“就是女人尖叫的声音。”肯沃尔西赞同道，“应该不是吉阿·贝夫人的怨魂吧。”

“别那样说，”事务长说。他额头锃亮发光，已经恢复到几分钟前发问的状态了。“看我这儿。我是被派来提问题的，就要得到答案。你们说那声音像女人尖叫。”

“确实是，”瓦莱丽说，“从楼下发出的。”

“查佛德小姐，你在休息室这里待了多久？从什么时候开始的？”

“我——我不记得了。”

“从什么时候开始的？拜托。”

“呃，我是在乐队刚开始演奏一分钟时上到这里来的，那是他们的第一首曲子。我只记得这些，能帮上忙就好了。”

“在那之前你在什么地方？”

“在我的房间里，晚餐后刷牙来着。”

“你呢？肯沃尔西先生？”

肯沃尔西搓了搓下巴。“我说的也准确不了多少，”他答道，“乐队开始演奏后没多久吧。我穿戴好了就上来喝点东西。本来想去酒吧的，但在这儿停下了。”

“乐队是九点开始演奏的，”事务长说。“你们的意思是在那几分钟之后？好吧，好吧，好吧。”他对了一下手表。“你们说刚才听到有人尖叫。你们九点过几分来到这间休息室时，那时听到有人呼喊了吗？有没有什么异常的情况？”

“没有，”两人异口同声。

“肯定吗？在B甲板上没有发生骚乱？”

“没有。”

一个高高的影子盖过了坐在椅子上的瓦莱丽，两只手出现在她头上方的位置，其中一只正拿着烟。她转过身去，看到拉斯洛普平易近人的脸正对她笑着。尽管她挺喜欢拉斯洛普，但对他感到相当不屑。在她看来，他虽然已是白发的成年人，举止却像个小学生，也或许是瓦莱丽自己严肃过头了吧。

拉斯洛普蹒跚地走过来靠着椅子背，烟雾向下吹到她脸上。他凑过身子，用大手掌把她鼻子底下的烟驱散了。

“你们说的骚乱是怎么回事？”他问。

“没什么事，先生。”事务长说。

“那就好。我真不希望在可怜的老胡佛身上发生什么事。”