第四章（第2/3页）

“我想也是。所以你不承认那场审判提出的证据是真实的？”

“不，我不承认，那都是间接证据。那是……怎么了？为什么这样看我？”

“没事，麻烦你继续讲。我已经听过这个故事，没关系，你继续讲。”

莫瑞尔把背往后靠，呼吸沉重缓慢。他用手顺了顺头发。先前摆在嘴里一角的口香糖，现在又嚼了起来。没胡碴的方正下巴以规律的节奏挪动着，让口香糖在嘴里吹泡出声。

“你以为你把我调查得一清二楚，是吧？”他质问。

“是的。”

“假如你弄错了呢？”

“我愿意冒这个险。莫瑞尔先生，这场会面已经进行得够久了，不用我明讲，我从来没这么吃瘪过。我只剩下一个问题，多少？”

“哦？”

“多少钱？”法官耐心地解释。“才能让你放我女儿一马，从此消失不见？”

房里的阴影越来越深，空气也转凉了起来。莫瑞尔脸上掠过一抹奇异的笑容，白健的牙齿露了出来。他深吸了一口气，仿佛要脱下不舒适的衣服，摆脱掉一个难演的角色。他往后坐回椅子，抖了抖肩膀。

“毕竟，”他笑着说，“生意归生意，对吧？”

艾顿法官闭上眼睛。

“是的。”

“可是我非常喜欢康丝坦思。所以你得给我个好价钱，非常好的价钱，”他让口香糖在嘴里吹泡出声。“你准备付多少？”

“这么说吧，”法官不动感情地说，“提出你的条件。你不能要求我估量你值多少，我想你也不是两先令半克朗就打发得走。”

“哎呀，你这么想就不对了。”莫瑞尔愉快地说。“幸好，问题不在我值多少，而是康丝坦思值多少。她是个好女孩，你知道的，如果父亲大人，您，低估康丝坦思的价值、贬低康丝坦思，那就太不应该了。是的，你必须准备为康丝坦思付出合理的价钱，加上一点利息补偿我受伤的心。那就——”他思考着，手指在椅子扶手上游走，然后抬起了头——“5000镑？”

“别傻了。”

“她不值那么多？”

“问题不在康丝坦思对我值多少。问题在于我能筹到多少钱。”

“是这样吗？”莫瑞尔起了兴头地问道，侧着头看法官。脸上又闪过笑容。“这个，我已经出价了。如果你要继续讨论，你得提个价码。”

“1000镑。”

莫瑞尔揶揄他。“别傻了，亲爱的先生。康丝坦思自己一年就有500镑。”

“2000镑。”

“不成，太低了。如果你说3000镑的现金，我还可能考虑。我说我‘可能’考虑，不是‘会’考虑。”

“3000镑。这是我的底线了。”

两人一阵沉默。

“那么，”莫瑞尔耸了耸肩。“好吧。如果你认为康丝坦思就只值这些，那就实在太糟了，你会为此付出代价的。我很清楚客户什么时候到了底线。”

(艾顿法官的身子稍微动了一下。)

“3000成交，”莫瑞尔提出结论，嚼口香糖的模样显得心意已决。“我什么时候可以拿到钱？”

“我要提出条件。”

“条件？”

“我要确定你不会再骚扰我的女儿。”

莫瑞尔这么一个精明的生意人，却不在意这个条件，似乎有点奇怪。

“随你怎么说，”他让了步，“我只要看到钞票就好。现金哦，那么——什么时候？”

“我现在户头里没那么多。我需要24小时的时间筹钱。还有一件小事，莫瑞尔先生。康丝坦思现在在海滩，如果我把她叫来，告诉她这桩交易，会发生什么事？”

“她不会相信你的，”莫瑞尔马上答道。“你也知道。事实上，康丝坦思料想你会玩什么把戏。我亲爱的先生，别冒这个险，否则我明天就跟她结婚，打翻你的如意算盘。等我拿到钱，你大可跟她说我的——嗯——恶行。等到那个时候吧。”

“这个，”法官声音透着古怪，“对我倒是方便。”

“什么？交钱吗？”

法官思考着。“我听说你会参加在陶顿的派对，是吧？”

“是的。”

“你可以明天晚上8点到这里来吗？”

“乐意之至。”

“你有车吗？”

“哎呀，没有！”

“没关系。往返陶顿市和通尼许镇的车每小时有一班。你搭7点的车，8点就会到通尼许镇的市集广场。只要走出通尼许镇中心，沿着海滨路一路走来就会到。”

“我晓得，康丝坦思和我今天走过一次。”

“不要早到，因为我可能还没从伦敦回来。而且——你也得想个借口，向康丝坦思解释你为何离开派对。”

“编借口我拿手得很，别担心。那么……”

他站了起来，拍了拍外套。房间里光线昏暗，只能假设两人都没注意到彼此脸上的表情。两人似乎都在倾听潮水拍岸轻柔的隆隆声。