第十五章 陷阱

警车在人行道旁“嚓”的一声停下来,一位警察把门打开。

“上来,警官!”他迅速地行礼说,“我们刚收到电报,正要来接你。”

“我很高兴总算有人会用脑子了,干得好,施密特。”警官说,“嗨!雷夫特瑞,这里,快上来,埃尔……到中央总站,瑞福!打开警报器。”

他们像子弹一样冲出去,把施密特警察甩在后面,车子打了个转,朝南方直冲。车顶上的警报器响个不停。

“现在,”埃勒里喘息不停,他夹在父亲和门之间吃力地系鞋带,“现在,你可以跟我说清楚了吧!”

老先生冷冷地面向前方,望着繁忙的交通,似乎世界上的车一子都停住不动了。雷夫特瑞警察专心开车,他对车中的无线电持续发出单调沉闷的声音完全无动于衷。埃勒里呻吟着弯低身子。

“天助我也,几分钟前,邮局的邮递员送了一张寄放行李的凭据到长赛乐酒店的行李间,那是一张由酒店开出的寄存凭据。酒店职员根据单据搬出行李,当他要撕下标签时,忽然想起一些事,就像一个念头闪过。他说,似乎有一个行李——一个大帆布包,类似农场主人常背的古雅的绒质旅行袋——和一些新款式的行李袋混在一起,所以他才会记起有这么一件事。”

“你该不是要说……”埃勒里说,他正胡乱摸索系着领带。

“我正要告诉你,”警官吼道,“这个职员看见标签上的日期,发现这件行李寄在行李间很久了——比一般的行李寄存要久,因为它们一般都是短期寄存的——多半只存一夜,到第二天一早就运走了。而且,行李上的日期,正是凶案发生那一天。”

“所以你的预感是正确的,”埃勒里说,他正用力地扭动身子,企图要把吊带拉上肩膀,“那……”

“安静一点,你不是想了解情况吗?”警车像电光一闪似的超过一辆卡迪拉克,警官因此而突然整个人一缩,“总之,这个职员突然想起是谁把行李留在这里——他说,就是那个人的脸,警探昨天才拿照片给他看过的——就是我下令要他们清查全市的行李间时,托马斯的手下拿去让他们指认的照片。”

“所以这一定是被害者寄存的行李喽?”埃勒里问道。

“应该是。”

“但是酒店职员为什么一直没有从照片上认出死者来?到今天才……”

“因为照片上只有脸,对他来说一点意义也没有。他完全忘了关于那个矮小肥胖的男人,直到把行李拖出来时,所有的记忆才全部……”

“这么说,也有道理,”埃勒里说,“我终于弄懂了——雷夫特瑞,你这疯子,拜托,小心一点……关键是取行李这件事的联想——是联想的结果,而非死者的照片所致。好,说下去。”

“所以,”老警官接着说,“身为一个聪明的职员,他把邮局来的那个小伙子留在那儿,然后打电话给奈伊,就是那个面带笑容亲切的酒店经理。我猜想,他不想负任何责任。奈伊和那个笨蛋布鲁梅尔一听到这件事,立刻给警方打电话。探员都在城内工作,电话打到托马斯那里,托马斯火速赶到长赛乐,听完邮局那小伙子的报告后,托马斯打电话给邮局支局查明这小伙子工作的地点。”

车子转过五十九街,机关枪似的警报器像为他们开出一条道来。

“好,那么?”埃勒里不耐烦地说,“邮局的人怎么说?”

“邮局局长说,今天一早他们收到一封信,里面有一张长赛乐行李间的寄存单据和一张打字的纸条。信封里还有一张五元纸币,字条上写着希望邮局派人,拿着寄存单到长赛乐酒店把行李提领出来,然后送给中央总站楼服务台附近的指定人,这是特别服务吧?”

“老天啊!”埃勒里哼了一声,“多好的机会啊,我猜字条上的署名是没有意义的?”

“真的没有,上面签着‘亨利·巴塞特’,诸如此类的化名。甚至不是手写的,是用打字机打上去的。这家伙已经没有机会了,他即将要掉进一个意料之外的陷阱。”

他们在广场转了一圈,冲上第五大道上,川流不息的车辆奇迹般地给他们让出一条通道。

“他太走运,才会遇上一个好记性的职员,否则早就带着行李逃走了。”

埃勒里点了根烟,不安地蠕动着想替肩膀找一个舒服点的位置:“维利没有把行李袋打开吗?”

“没时间,我要他让那个小伙子带着行李袋,按照指示到中央总站,”警官微笑道,“我们并没有损失太多时间,有一些便衣正在值勤,他们混在车站的人群里。很快就要大功告成了。托马斯干得挺利落,他派队上的一个人到邮政支局去拿那张条——那肯定是证据。啰啰嗦嗦地说了半天,现在总算可以行动了。”